冰冷的月光，如同水银泻地，无声地流淌在奥古斯都王都赛克瑞夫那纵横交错、被岁月打磨得光滑如镜的、深灰色玄武岩铺就的宽阔街道上。
白日里喧嚣浮华的、属于贵族与商贾的主城区早已沉寂，只有巡逻的、身披冰冷铁甲、盔顶飘着皇室与各大家族纹章翎羽的禁卫军小队，踏着整齐划一、沉重而富有压迫感的步伐，在街巷间穿梭，铠甲与兵刃摩擦的冰冷声响，是这午夜死寂中唯一的、令人心悸的、背景音。
空气中弥漫着夜晚的湿冷、未散尽的酒气、油脂与香料混合的、属于富人区的靡靡之气，以及更远处、来自贫民窟与工业区方向的、煤烟、劣质香料、腐水和某种难以言喻的、压抑的、贫穷与挣扎混合的、酸涩气息。
利昂·冯·霍亨索伦的身影，如同一个灰色的幽灵，悄无声息地、贴着高大建筑物投下的、浓重的阴影边缘，快速地移动着。他身上穿着那套最不起眼的、深灰色、亚麻与粗羊毛混纺的、沾着些许训练场尘土和汗渍的、廉价猎装，外面罩着一件同样陈旧、边缘磨损、带着兜帽的、不起眼的深褐色粗布斗篷。
兜帽拉得很低，几乎遮住了大半张脸，只露出线条紧绷、苍白得近乎透明、嘴唇紧抿的下颌。紫黑色的眼眸，在兜帽的阴影下，闪烁着两点幽深的、警惕的、如同潜伏在黑暗中的、受伤孤狼般的、寒光。
他避开了灯火通明、有禁卫军巡逻的主要干道，专挑那些狭窄、肮脏、弥漫着尿臊味和腐烂食物气息、只有月光和远处零星摇曳的、昏暗风灯提供微弱照明的、迷宫般的小巷穿行。
脚下是湿滑、布满苔藓和可疑污渍的、坑洼不平的石板路，两旁是低矮、破败、墙壁斑驳脱落、窗户用破烂木板钉死的、贫民窟棚户，或是高大、沉默、外墙冰冷光滑、没有窗户的、仓库与作坊的后墙。黑暗中，偶尔传来几声野狗的呜咽，醉汉含糊的咒骂，或是某些阴暗角落里、压抑的、短促的喘息和呜咽声。这里是被王都光明与繁华所遗忘的角落，是阴影滋生的温床，是规则与体面失效的地带，也是……某些交易和秘密，最容易发生、也最不容易被追踪的、地方。
他必须小心。极度的小心。艾丽莎·温莎的“监管”，绝不仅仅是口头说说。那一千金罗兰的“启动资金”，此刻应该已经躺进了皇家银行那个需要她副署签名才能动用的、该死的“监管账户”里。
他白天“申请”的、用于购买“研究古代炼金术与符文基础所需稀有羊皮纸、特制墨水及部分基础炼金材料”的、一百银克朗（相当于1金罗兰）的“预支”，虽然经过了那女人冰冷、审视、仿佛能洞穿一切的目光的、长达十分钟的、沉默的、令人窒息的“审核”，最终以“可”这个冰冷的单音节吐出而得以通过，但利昂毫不怀疑，这笔钱的每一枚铜芬尼的流向，都会在她的监控之下。或许是通过温莎家族掌控的皇家银行网络，或许是通过那些无处不在的、冰冷的、沉默的、如同幽灵般监视着这座府邸、乃至整个王都的、眼线。
他不能直接、大张旗鼓地、去购买那些他真正需要的东西——那些用于制造、或者说、复制、改良、甚至魔改那个来自另一个世界、简单却足以撬动纺织业、进而可能引发一系列连锁反应的、名为“珍妮机”的、原始、笨重、但在这个世界可能具有颠覆性意义的、机械装置——所需的、零件和材料。铁匠铺的熟铁锭和钢条？
木匠行的硬木和轴承？甚至是最基础的、粗糙的齿轮、螺丝、弹簧？任何与“机械制造”沾边的、超出“贵族子弟研究符文与炼金术”合理范畴的采购，都可能在第一时间，被呈报到艾丽莎那张冰冷、完美、毫无表情的脸上，然后，引来她那双紫罗兰色、仿佛能冻结灵魂的、眼眸的、更加深入、更加冰冷、更加不容置疑的、审视和……“纠正”。
他需要一个渠道。一个隐蔽的、可靠的、能够绕过艾丽莎那双无处不在的、冰冷的眼睛的、渠道。一个能够将那些看似普通的、分散的、不起眼的采购，转化成他真正需要的、那些粗糙的、原始的、机械零件的、渠道。一个……能够理解、甚至欣赏他那看似“荒谬”、实则可能蕴含着“价值”的、想法的、合作者。或者，至少是一个……不会多问、只认钱、嘴巴严的、执行者。
他的目标，是矮人。
不是那些在王都核心商业区、开设着华丽店铺、出售着精美绝伦的工艺品、铠甲、武器、与人类贵族和富商打交道的、已经高度融入人类社会、甚至带上了些许人类圆滑世故的、矮人商会代表。
而是那些，居住在王都边缘、被称为“铁砧与酒杯”的、混杂区域的、真正的、来自群山之心王国卡拉克-安-库尔的、矮人工匠、学徒、以及……不那么守规矩的、地下掮客和走私者。
“铁砧与酒杯”区，位于王都赛克瑞夫东南角，毗邻流淌着黑水、终年弥漫着煤烟和铁锈气息的、肮脏混乱的工业码头区。这里建筑低矮、杂乱，风格粗犷，多用粗糙的石块和厚重的原木搭建，与王都中心那些精致、华丽、充满浮雕和彩绘玻璃的贵族府邸和神殿形成了鲜明对比。
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