帝京，南城，旧称“外郭”，曾是前朝漕运码头、商贸集散之地，如今随着城市扩张，成了典型的“城乡结合部”。高楼大厦与低矮平房犬牙交错，宽阔的马路在这里缩水成狭窄的街巷，新建的住宅小区旁可能就是待拆迁的城中村。人流极其复杂，本地的老住户、进城务工者、小商贩、学生、以及各式各样游走于灰色地带的人混居于此，空气里永远混杂着油烟、尘土、廉价香水、以及某种躁动不安的气息。
龙昊选择在这里落脚，并非随意。这片区域管理相对粗放，监控死角多，人员流动性大，身份核查不严，非常适合隐藏。更重要的是，这里如同一个微缩的江湖，三教九流，消息灵通，许多上不得台面的事情，在这里反而能找到线索。
他在一个名叫“刘家湾”的城中村边缘，租下了一间位于四楼、带独立卫生间和简易厨房的单间。房东是个精瘦的中年妇女，操着浓重的帝京南城口音，收了三个月租金和押金，扔给他一把锈迹斑斑的钥匙，叮嘱了几句“不许带不三不四的人回来”、“注意用火用电”之类的套话，便不再多问。这种地方，只要按时交租，没人关心你从哪里来，是干什么的。
房间不到二十平米，除了一张木板床、一张旧桌子、一把椅子，别无他物。墙皮斑驳，窗户对着另一栋楼的墙壁，采光很差，白天也需要开灯。但对龙昊而言，这已足够。他将仅有的几件换洗衣物（地摊货）放进房东提供的破衣柜，简单清扫了一下，便盘膝坐在硬板床上，开始调息。
混沌星元在全新的经脉中缓缓流淌，滋养着星宫道体，也让他能够更敏锐地感知周围的环境。楼下小巷里小贩的叫卖声、隔壁夫妻的争吵、远处工地的轰鸣、以及更细微的、属于不同生命个体的气息与能量波动，如同潮水般涌入他的感知。他如同一个耐心的渔夫，将灵觉化作无形的网，悄然撒入这片浑浊的“水域”，筛选、分辨着可能有用的信息。
起初几天，他只是像个普通的、一时找不到工作的年轻人，在刘家湾及周边区域漫无目的地游荡。去街边的露天早餐摊喝一碗豆汁，就着焦圈；在脏兮兮的网吧里上几个小时网，浏览新闻和本地论坛；蹲在路边的修车摊、理发店门口，听那些老师傅、老街坊闲聊扯淡；甚至晚上去附近的露天烧烤摊，要几串廉价的肉筋和一瓶啤酒，默默地听着周围食客吹牛、抱怨、传播各种真真假假的小道消息。
他话很少，看起来有些木讷，很容易被人忽略。但那双隐藏在平凡面容下的暗金色眼眸，却如同最精密的扫描仪，记录着一切。
他知道了刘家湾的“地头蛇”是个外号叫“疤脸强”的混混头子，主要控制着附近的几个菜市场摊位费和“保护费”，手底下有十几个游手好闲的马仔。疤脸强背后据说有点小关系，跟街道派出所的某个副所长“说得上话”。
他了解到，这片区域有几个比较有名的“消息灵通人士”。一个是开二手家电维修铺的“老歪”，据说早年混过社会，路子野，认识不少三教九流的人。另一个是晚上在街角摆象棋摊的独眼老头，人称“独眼李”，来历神秘，棋艺高超，常有穿着体面、不像本地人的人来找他下棋，顺便聊些旁人听不懂的话。
他还注意到，这片看似混乱的区域，其实也有着隐形的秩序和势力范围。除了疤脸强这样的地头蛇，还有一些小型的、以同乡、同行、或某种利益为纽带的小团体，如“陇西帮”（主要是在建筑工地干活）、“川味饭馆联盟”、“旧货回收游击队”等。他们彼此之间既有合作，也有摩擦，维持着一种动态的平衡。
而关于“上面”的消息，则零碎而模糊。有传言说最近“上面”查得严，特别是对“来历不明的东西”和“手脚不干净的人”。几个在火车站一带混的“钳工”（小偷）抱怨说便衣多了，不好下手。也有小老板嘀咕，说工商、税务、消防联合检查的次数变多了，要求更严。这些看似寻常的社会治理动态，在龙昊听来，却可能与第七局、“龙影”加强对超常力量与相关领域的管控有关。
几天下来，龙昊对这片区域有了初步的了解，也确定了几个可能的切入点。他需要信息，需要人手（哪怕是外围的），需要建立一个初步的、不引人注目的观察与活动网络。直接接触疤脸强这样的地头蛇，目标太大，容易引起不必要的注意。而“老歪”和“独眼李”这样的人，或许更合适。
这天傍晚，龙昊来到“老歪家电维修”铺子前。铺子门面不大，里面堆满了各种废旧电器，散发着一股机油和灰尘的味道。一个四十多岁、皮肤黝黑、左脸有一道浅疤、正在摆弄一台老旧电视机的男人抬起头，瞥了龙昊一眼，懒洋洋地问：“修啥？”
“老板，打听个事。” 龙昊压低声音，递过去一张百元钞票，“听说您这儿消息灵通。我想问问，这附近，或者帝京其他地方，有没有人收‘老东西’？不是普通的古董，是那种……有点特别的，比如带着特殊纹路的石头、金属片，或者看起来不像这个时代的东西。”
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