内堂的灵境光影静静流淌，民国小院的轮廓在微光中若隐若现，婉娘的执念虚影端坐于座钟旁，眉眼间的期盼如初。林砚扶着座钟缓过气，胸口的闷痛感虽未完全消散，但那股源自旧主的温暖执念，仍在体内轻轻流淌，慰藉着他受损的灵力。
就在这时，阁楼方向传来一丝极淡的灵力波动，虽转瞬即逝，却被刚经历过交锋、感知力格外敏锐的林砚捕捉到。“是阁楼密室！”他心中一动，想起第5章结尾那声隐晦的异动，当即起身，嘱咐般看了眼灵境中的婉娘虚影，“等我片刻，我去去就回。”
阁楼密室藏在书架之后，需转动三本特定古籍才能开启，这是师父生前仅告知他的秘密。林砚快步上楼，熟练地转动书架上的《山海经》《楚辞》与《灵境纪要》，只听“轰隆”一声轻响，书架缓缓移开，露出一扇刻着复杂纹路的石门。石门上的纹路与师父留下的玉佩、逐欲阁令牌上的纹路隐隐有相似之处，只是更为古朴繁复。
推开门，密室中弥漫着淡淡的樟木香气，中央的石台上，一个巴掌大的乌木盒正散发着微弱的白光，光芒与座钟灵境的微光遥相呼应。林砚走上前，小心翼翼地拿起木盒，木盒表面没有任何锁扣，却仿佛有一层无形的灵力包裹。他尝试将自身灵力注入木盒，白光瞬间暴涨，木盒“咔哒”一声自行打开。
木盒内铺着暗红色的绒布，上面摆放着三样东西：一枚与林砚贴身佩戴的玉佩纹路完全一致的半块玉佩、一封泛黄的信封，以及一本封面写着“摆渡人传承录”的线装小册子。林砚拿起那半块玉佩，与自己的玉佩拼在一起，恰好组成完整的圆形，玉佩连接处刻着一个极小的“清”字。
“清……难道是师兄？”林砚心中咯噔一下，师父日记中从未提及师兄的名字，只说他天赋异禀却性情执拗。他颤抖着打开信封，里面是师父写给师兄的信，字迹苍老而凝重：“清儿，逐欲阁野心勃勃，欲以执念核心乱天下，古老契约不可破，摆渡人之责在于守衡，而非逆天改命。你家人之死非契约之过，切勿被仇恨蒙蔽，误入歧途。若你能回头，忘忧典当行永远是你的归宿。”
信末没有落款日期，只有一个模糊的“尘”字——那是师父的道号。林砚捧着信件，心中五味杂陈，原来师兄名为沈清辞，师父当年并非刻意隐瞒，而是怕他被逐欲阁盯上，才将两人分开。而逐欲阁的首领，果然就是这位失踪多年的师兄。
他放下信件，拿起《摆渡人传承录》，翻开第一页，上面写着：“天选摆渡人，身承契约之力，能感执念，通灵境，净化秽气，守现实灵境之衡。历代摆渡人皆以忘忧典当行为基，藏旧物，渡执念，抗逐欲，护苍生。”书中详细记载了摆渡人的进阶之法、灵境的种类与应对之策，还有关于“执念核心”的本质——那是人类最纯粹的情感凝练，既可滋养灵境，亦可被邪术利用，炼制傀儡。
“原来如此……”林砚合上小册子，心中对摆渡人的职责有了更清晰的认知。他将半块玉佩贴身收好，信件与小册子放回木盒，决定先处理座钟灵境的事，再慢慢探寻师兄的过往。毕竟婉娘的执念已被逐欲阁污染，若不及时消解，恐生变数。
回到内堂，灵境的光影依旧稳定，但林砚敏锐地察觉到，灵境中多了一丝极淡的黑色雾气，显然是刚才与逐欲阁成员交锋时，残留的负面力量渗入了灵境。婉娘的虚影似乎也察觉到了异常，眉宇间多了几分愁绪，眼神中的期盼渐渐被不安取代。
“婉娘，我来帮你。”林砚不再犹豫，深吸一口气，调动体内的灵力，缓缓踏入灵境之中。脚下的触感瞬间变化，从内堂的青砖变成了民国小院的青石板，空气中弥漫着栀子花香，与记忆碎片中的气息一模一样。
“你是谁？”婉娘的虚影转过身，警惕地看着林砚，她虽为执念所化，却保留着当年的意识。
“我是忘忧典当行的掌柜，也是一名摆渡人。”林砚温和地说道，“我知道你在等阿远，也知道你收到了他‘病逝’的消息。但我怀疑，事情并非你想的那样。”
婉娘的身体猛地一震，眼中闪过一丝希冀：“你这话是什么意思？阿远他……他没有死？”
林砚摇了摇头：“我不确定，但我能感受到，你的执念中除了思念，还有一丝被掩盖的疑虑。或许，那封信并非阿远所写，也或许，他有不得已的苦衷。”他环顾四周，小院的陈设简单却整洁，桌上摆放着一个未绣完的荷包，针脚细密，显然是婉娘为阿远准备的。
“疑虑……”婉娘喃喃自语，眼神渐渐变得迷茫，“当年收到信时，我也觉得奇怪，阿远的字迹我认得，可那封信上的字迹，虽模仿得相似，却少了他惯有的力道。只是当时战火纷飞，我以为是他仓促之下所写，并未深究。”
林砚心中一动，这或许就是解开婉娘执念的关键！他快步走到桌前，拿起那个未绣完的荷包，荷包内侧绣着一个极小的“远”字，与阿远当年在行囊上绣的记号一模一样。“你有没有阿远的其他遗物？或许能从中找到线索。”
婉娘点了点头，转身走进里屋，片刻后，捧着一个旧木盒走了出来。木盒里装着阿远留下的几件物品：一支钢笔、一本笔记本，还有一张两人的合影。林砚拿起笔记本，翻开一看，里面记录着阿远的求学计划和对未来的憧憬，最后几页的字迹变得潦草，似乎是在匆忙中写下的：“战乱已起，归途受阻，恐难按时回去。婉娘，勿念，我定会想办法联系你。”
“这字迹！”婉娘看到笔记本上的字迹，激动地说道，“这才是阿远的字迹！那封信上的字迹，比这个潦草，而且少了几分坚定！”
林砚心中了然，看来那封“病逝”的信，果然是伪造的。就在这时，灵境中的黑色雾气突然变得浓郁起来，小院的景象开始扭曲，远处传来隐约的爆炸声，与记忆碎片中战火纷飞的画面重叠在一起。
“不好！灵境要失控了！”林砚心中一紧，他能感觉到，外界有一股强大的负面力量正在侵蚀灵境，显然是逐欲阁的人又回来了，而且这次来的，实力远胜于之前的底层成员。
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