高一功没有立刻回应。他走到窗边，望着窗外灰蒙蒙的天，忽然想起了很多年前的事。
他想起跟着李自成打进北京的那一天，紫禁城的金銮殿上，闯王穿着黄袍接受百官朝贺。那时候他们以为大顺朝真的要坐天下了，以为那些银子是大顺朝的国本，是将来养兵、治国、安天下的根基。
可短短几个月后，清兵入关，吴三桂引狼入室，大顺军兵败山海关，一路南撤。多少兄弟死在路上，多少百姓流离失所。而那一箱箱银子，始终跟着他们，像一座沉重的大山，压在大顺军的心头。
“用吧。”高一功转过身来，眼眶微红，“闯王若在天有灵，也会同意的。这些银子本来就是取之于民的，现在用之于民，天经地义。”
高夫人点了点头，面色依然平静：“既然如此，就这么定了。一功，你负责派出人马安排采买。粮草、药材、生石灰、布匹——凡是需要的，一样不能少。”
“慢。”刘芳亮不知何时走了进来，他面色凝重，“采买的事，我有一个担心。如今襄阳瘟疫的消息已经传出去了，湖广各州县只怕不会轻易卖粮给我们。我们手上虽然有银子，但人家未必肯收。”
李过冷笑一声：“不肯收？我大顺军的银子也是银子。实在不行，就派人去湖广南部买。江南的官绅富商，眼里只有钱，没有立场。只要银子给足，不怕买不到粮食。”
刘芳亮点头：“少虎帅说得对。那我就亲自带人去江南走一趟。”
“不。”李过摇头，“明远，你要留在襄阳城内，准备弹压叛乱，我另派人去。眼下城中需要你。”
刘芳亮没有再争辩，拱手领命。
当天夜里，大顺军议事堂灯火通明。李过、高一功、高夫人、刘芳亮、尚炯、党守素等几人围坐一圈，商议具体的采买方案。
最终决定：由郝摇旗率领三千骑兵，分作六路，分别前往湖广南部、江西、江南等地采买粮食和药材。每人携带足够的银两，沿途尽量低调行事，避开清军的耳目。
“记住，”李过对郝摇旗叮嘱道，“宁可多花钱，也要买到东西。只要能救人，银子花多少都值。”
郝摇旗抱了抱拳，大声嚷道：“放心吧，军帅，你看我摇旗什么时候出过差错？”
党守素在一旁却讥讽道:“出过，当年在商洛山，你带着一部分人马要离开闯王自己出去单干，你还记得吗？”
郝摇旗怒道:“老党，这都是什么陈年芝麻烂谷子的事了，还提它作甚，你这是专打我老郝的脸啊！”
高夫人在旁解劝道:“摇旗也是我们闯军的老人了，虽有些小过，但是对咱们大顺军一直忠心耿耿，用人不疑。我相信摇旗会分得清轻重的。”
吩咐已定，大家俱各领命散去。
襄阳城外的流民营地里，周氏抱着女儿坐在棚子门口，手里端着一碗热粥。粥是白米熬的，稠得能立住筷子。她已经很久没有吃过这么稠的粥了。
由于潭英顾虑到她还有一个生病的女儿，所以并不让她立即去救护队，而是让她待女儿好了后，家里稳定下来才让她去。
女儿高烧已经退了，尚神仙的徒弟来看过，说不是鼠瘟，只是受了风寒。周氏喂女儿喝完粥，抬头望着远处的襄阳城。
城墙上，大顺军的旗帜在风中猎猎作响。她忽然想起潭英说过的一句话：“你们不是叫花子，你们是人。”周氏低下头，用袖子擦了擦眼角。她想，也许这个世道真的要变了。
在收容鼠瘟病人的医馆里，尚神仙带着几名弟子还有上百位郎中日夜忙碌着，他已经长久地没有歇息了，连饭都是在医馆里吃的。
医馆是临时设立在襄阳东城门外的一处临河的平地上，住所全部用帐篷搭建 。这两天又送进来五百多名患者，全部都出现了咳嗽、发烧的症状。有的不断出现了皮肤淤血的斑块。
尚神仙从早到晚地忙碌着，他的医术精湛，又在闯军时期治过鼠瘟，也应付过一场不小的瘟疫，但是像现在这样在数十万人中发生的瘟疫，还是个不小的挑战。由于病人看不过来，一般轻症都由其他郎中和他的徒弟们治，他只医治最重症的病人。
只见尚神仙口里蒙着用布缝着的棉纱，棉纱和手上都用特制的药酒的浸湿，这是他经过长期的行医总结出来的办法，这种办法能够有效防止瘟气进入人体。尚神仙正在对一名神智不清，不断地发着高烧的病人施救。他先是用“清瘟败毒饮”给病危的患者服下。这是他自己多年研制出来的专门针对鼠瘟的中草药，共用十数种草药煎煮熬制而成，效果显着。
此外针对病人出现的高烧症状，尚神仙一面给予针灸，一面喂给金银花、连翘、黄莲熬煎的中草药。
药灌下去后，就交给了他的徒弟看管，他又得去抢救别的危急病人了。过了一个时辰，重症病人体温正常，人也慢慢苏醒，到晚饭时已经能吃得下去一大碗稀粥。
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