高一功和刘汝魁仍然奔波在城外的各个流民的聚居点上，现在流民已经分成了二十个安置点，都远离了城门 。
施粥的粥厂也在各个安置点分别设立。为了不使鼠瘟传播到城内，高一功、刘汝魁并各自的亲兵全都在城外流民安置的地方驻扎，不敢往来进出城门。
现在城门也早已经关闭，百姓不能出入，大军出入除非有紧急的任务，凭号牌出入，否则也不能出城。
“高将军，第六安置点又发现了七个发热的。”一名亲兵策马跑来，脸上蒙着布巾，声音闷闷的。
高一功心头一沉：“送走了吗？”
“尚神仙已经让人抬去隔离区了。只是……百姓们不太配合，有家人拦着不让抬人，闹了一场。”
“闹也得抬。”高一功的声音沙哑而坚定，“不抬，一死死一片。”
他说完，翻身上马，朝营地疾驰而去。
与此同时，刘汝魁正带着一队将士在第四安置点挨户排查。每人脸上都蒙着粗布，手上缠着麻布条，手里拿着一张尚炯写的告病揭贴。那揭贴上用大白话写着鼠瘟的症状——突然发高烧、身上起疙瘩、咯血、淋巴结肿大如核桃。
“你们都看仔细了！”刘汝魁站在营地中央，扯着嗓子喊，“凡是发现有人发烧、身上长疙瘩、咳血的，立刻上报！谁隐瞒不报，害了全营的人，军法从事！”
他的声音在暮色中回荡，流民们缩在棚子里，透过破席的缝隙往外看，目光中满是恐惧。他们怕的不是大顺军，而是瘟疫本身。这些天来，他们亲眼看着身边的人一个个倒下，抬出去埋掉，那种恐惧已经刻进了骨头里。
一个老妇人颤巍巍地从棚子里探出头来：“将军，我家老头子好像有点发热……”
刘汝魁立刻带着两个士兵走过去，蹲下身查看。老人躺在破席上，面色潮红，额头滚烫。刘汝魁伸手摸了摸他的颈侧，没有摸到肿大的淋巴结，稍稍松了口气。
“应该是普通的风寒。”他回头对身边的士兵道，“去请尚神仙派个徒弟来看看。”
老妇人扑通跪下，老泪纵横：“谢谢将军，谢谢将军……”
刘汝魁扶起她，叹了口气：“大娘，谢什么，咱们都是一条船上的人。”
城中，襄阳府巡按史衙门早已改成了大顺军的议事堂。
李过坐在上首，眉头拧成一个深深的“川”字。堂下站着一群城中士民的代表，有老者，有商人，有士绅，一个个面带愤色。
“李将军！”一个穿绸衫的中年商人率先开口，声音尖锐，“你们大顺军收容那些北方流民，我们本不反对。可现在瘟疫起来了，那些流民就是瘟虫！他们把瘟疫带到襄阳来了！你们再不把他们赶走，这城里的百姓都得死！”
话音未落，旁边一个白发老翁拄着拐杖颤巍巍地附和：“是啊，将军。老朽活了六十八年，没见过这么凶的瘟疫。那些流民从北方来，身上带着病气，沾不得啊！我们城里的百姓现在连门都不敢出，家家户户烧艾草、熏醋，就怕染上病。”
李过沉默地听着，面沉如水。他的心中也很乱，不知应当如何面对汹涌的舆情。对于这些百姓的申斥他无法漠然无视。但又不知应当如何安抚。习惯于征战沙场的他，顿感头痛无奈。
又一个年轻书生挤到前面，义愤填膺道：“李将军，你们大顺军口口声声说要收复河山、抗清报国，可现在呢？你们把瘟疫引进来，让襄阳百姓跟着遭殃！你们到底是来抗清的，还是来祸害百姓的？”
这句话一出，堂下顿时炸开了锅。百姓们七嘴八舌地吵嚷起来，声浪一波高过一波。
李过猛地一拍桌案，“啪”的一声，堂下顿时安静下来。
他缓缓站起来，目光扫过每一个人，声音不大，却带着不容置疑的分量：“诸位的话，本帅都听进去了。但本帅想问诸位一句——那些流民是不是汉人？是不是我中国百姓？”
堂下一阵沉默。
“清兵南下，他们背井离乡，逃到咱们荆襄来，是为了活命。”李过一字一句道，“咱们把他们挡在城外，不让他们进来，已经是对不住了。现在他们生了病，咱们要把他们赶走——赶到哪里去？让他们去荒山野岭等死吗？”
商人和书生面面相觑，一时语塞。
那个白发老翁却不肯罢休，颤声道：“将军仁慈，老朽佩服。可城中百姓的命也是命啊！将军不能为了救流民，害了襄阳的百姓！”
李过深吸一口气，压下心中的烦躁：“老人家放心，本将已经下令关闭城门，城外流民不得入城。城中百姓只要不出去，就不会染上瘟疫。至于城外的流民，本将会尽力救治。这是两全之策。”
老翁还想再说，李过已经摆了摆手：“送客。”
百姓们被请出议事堂，但城中的喧闹并没有平息。当天下午，又有两拨百姓跑到大顺军驻扎的营地前闹事，骂声震天。守城的士兵刀枪出鞘，严阵以待，但没有李过的命令，谁也不敢动手。
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