李岩还没有走到袁宗第、刘芳亮的军营，他们就已经十万火急地赶了过来。在路上他们见到李岩就发问：“据探马来报，清虏固山额真图赖和尚可喜、耿仲明率四万余人前来追剿，军师有何对策？”
李岩说：“我就是担心这一着，想不到清虏竟会来得这么快。二虎，你们探查的情况怎么样？”
刘体纯站到李岩和袁刘他们面前说：“据报，清虏己到了阳新县城，离蕲州城还有五十里，现在可能只有三十里了，骑兵更近。图赖的满洲八旗共有一万五千余人，尚可喜部汉八旗一万三千余，耿仲明部一万六千余人，其中骑兵六千，步军三万余，火炮四十余门，听说其中有攻城利器红夷大炮十五门，火铳四千余杆。兵力和火器都超过我们。”
袁宗第说：“按照以往的经验，清虏彪悍，兵锋正劲，我们的兵力是他的两番都没有多大的胜算，现在清虏的兵力火器都超过我们，与其作战恐有不利。”
刘芳亮说：“不若趁清虏尚未到达，我们弃城撤离。只要行动迅速，也许可以摆脱清虏的追击。”
李岩摇首说：“我们人马和辎重都很多，又有大量新征召的新兵，还有伤兵。准备仓促，必不可远遁。清虏有骑兵，很快就可以追上我们，一旦弃城，和清虏在野外相遇，清虏八旗兵骁勇善战，野战正是满洲八旗兵所长，弃城是下策。”
袁宗第点头说：“军师所言甚当，清虏长于野战，我们兵力不敌，骑兵太少，弃城野战更有可能被一击即溃。”
李岩深悔进城后放松了警惕，在小小的蕲州城征兵征粮，迁延时日，以至于现在进退失据。很有可能要面临全军覆灭的危险。
李岩对几人说道：“传令还在城外的各营将士均入城中关闭城门，放赈全部停止，附近各乡的乡民放他们出城，城门只许出不许进，免得清虏的奸细渗透进来。要加紧准备防御城池的军械和武器，加固城防。召集全部将领来此商议对策。”
大顺军的中军大帐就设在蕲州城的总兵府，这里还有前总兵留下的蕲州城防和周围一带地形地势的舆图。全部顺军的将领都集合在此，连负责钱粮和负责老营的刘汝魁也赶到。正在城外哨探的刘体纯也已经奉命奔回。许多人不是在窃窃私语就是心情沉重。李岩要召集众将商议，并不是要靠人多想出办法来，固然，各抒己见，群策群力，能够扬长避短，吸收各方面好的建议。军事民主有其非常进步的一点。但显然并不适合此时，因为敌军压境，黑云压城，生死存亡系于一线之间，过多的争论只会延误战机。
但此时的大顺军，她的领袖闯王李自成刚战死不久，还没有出现一个人有足够的权威去代替他发号施令，各部上下不统一，号令不严，会出大乱子，当战斗最激烈之时，如果不能上下一心，如臂使指，甚至有人各行其事，就会遭遇大败。兵败如山倒，这是李岩忧心忡忡的地方。所以李岩召集全部将领来商议，是要统一思想，在会议中分清主次，厘清先后。互有统属，才能上下一心，号令严明。
此时，蕲州城外，已经出现了清军的探骑，金前鼠尾的清军斥候像鬼魅一样影影绰绰，忽明忽暗地闪现。估计后面的骑兵前锋已经离此不远。刘体纯的哨探营的一个骑兵标正在城外伏路哨探，见状一面派人截杀，一面返回禀报。
离蕲州城三十多里的一个山脚下的村庄，原村子里的人全都逃光了，现在这里人嚷马嘶，全部驻扎着清军的人马。图赖的行军大帐就设在这里，孔有德和耿仲明的大帐在村子外面。
据斥候的禀报，大顺军余部正龟缩在城内，企图作最后的抵抗。图赖知道敌人并不打算远遁，就放心了，连续赶了这么远的路，人困马乏，早就应该休息一下。因为并不着急去攻城，图赖刚扎下营，就要酒要肉。他的护卫，一队白甲巴牙剌清兵，跑到村子里面抢了几十只公鸡。村子里没有带走的家禽畜牲都被清军搜掠一光。这几十只公鸡还是其他清军看在巴牙剌的面子上让给的。路过一口水井，几个巴牙剌恶作剧地往井里撒尿，然后哈哈大笑，跑回去将鸡交给固山额真的庖厨。
耿仲明和孔有德随同固山额真图赖出征，事事都要服从图赖的命令，小心翼翼，随叫随到。刚扎下营，耿仲明和孔有德就上前去给图赖请安，汉八旗军将领和满清将领见面还要下跪自称奴才，尽管图赖还很年轻，耿仲明和孔有德年纪都不小，是图赖叔叔辈的人。但是耿仲明和孔有德行跪拜礼口称奴才时却乐此不疲，毫不觉得难为情。满清的所谓八旗制度，显然是一种野蛮的军事和农业上的奴隶制度，既有严密的组织，等级森严，又有极强的人身依附关系，在八旗制度内，旗主被视为主子，旗民和普通的士兵被视为长官的私有财产，固山额真具有绝对的生杀予夺大权。长官的部下则被看作包衣奴才，要绝对服从额真的权威。这一整套制度完全是为了适应满清贵族在军事上的扩张而设立的。
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