利物浦的初夏总带着股恰到好处的暖意，阳光不烈，风里裹着刚成熟的麦穗清香，透过三烟囱别墅二楼露台的雕花栏杆，洒在铺着厚羊毛地毯的地面上，织出斑驳的光斑。雷恩?豪斯陷在藤编扶手椅里，膝盖上摊着最新一期的《超凡工业周刊》，封面印着哈雷机械 “钢铁行者” 豪华款的渲染图 —— 银灰色车身镶着灵性符文，车头的黄铜格栅闪着冷光，旁边配着小字 “预计下月量产两千，贵族预订已排至年底”，看得他指尖都忍不住摩挲着书页，意识海中的黄铜晶体微微搏动，连专利费的暖流都带着点汽车引擎的平顺感。
“红胡子，别抢！给蓝胡子留一颗！”雷恩从手边的银罐里捏出两颗饱满的坚果，抬手递向停在栏杆上的两只鹦鹉。“红胡子” 是只钴蓝色的金刚鹦鹉，眼周围着一圈金黄的绒毛，抢食时总爱用尖喙啄同伴；“蓝胡子” 则是翠绿羽毛，性子温顺些，总被 “红胡子” 挤到一旁。此刻听到雷恩的话，“红胡子” 却难得乖巧地叼走一颗，还歪着脑袋用沙哑的嗓音喊：“谢、谢谢！”“蓝胡子” 立刻跟上，也叼着坚果含糊道：“谢、谢谢！”
雷恩忍不住笑了，这俩小家伙是当初月季送的，被玛丽安用坚果教会了很多话，现在终于学会了说 “谢谢”，虽然吐字不清，却总惹得人心情变好。他又给两只鹦鹉各添了颗坚果，刚想继续看周刊里关于 “巨灵” 蒸汽机改进的报道，就听见身后传来轻轻的脚步声。
“先生。” 老约翰穿着笔挺的黑色燕尾服，手里端着个银托盘，上面放着刚泡好的茉莉花茶，“斯诺先生和月季小姐来了，正在客厅等候，说有要事找您。”
雷恩放下周刊，接过茶杯抿了一口 —— 仆人泡的茉莉花茶总是恰到好处，茶叶是从广州带回来的，混着新鲜茉莉制做而成，入口带着清甜的花香，比伦敦咖啡馆的红茶顺口多了。“知道了，你先去招待他们，给他们换壶新茶，我换件衣服就来。”
老约翰躬身应下，转身下楼时还不忘叮嘱：“先生，鹦鹉的食罐该添了，我让艾米丽稍后过来收拾。” 雷恩点头应着，起身往卧室走，路过走廊时还瞥了眼墙上的挂钟 —— 刚过上午十点，这个点上门，多半是小队又有新动静。
回到卧室，雷恩从衣柜里挑了件深灰色亚麻猎装，搭配白色衬衫，既方便活动又不失利落。他对着穿衣镜理了理衣领，又摸了摸腰间的勃朗宁1900符文手枪 —— 枪身的黄铜纹路被保养得锃亮，弹巢里压满了灵能破法者子弹，这是出门的习惯，毕竟超凡世界里，危险总在不经意间冒出来。
刚下楼，就听见客厅里传来月季清脆的笑声。推开门，果然见百灵鸟埃德加坐在沙发上，手里捧着笔记本，金丝眼镜后的眼睛盯着纸面，不知道在记录什么；月季则靠在窗边，手里端着个青花瓷杯，鼻尖凑在杯口轻嗅，淡绿色的连衣裙裙摆扫过地毯，肩头的渡鸦 “影子” 正梳理着油亮的羽毛，脚边的银狐卡洛斯则蜷成一团，看到雷恩进来，立刻摇着尾巴凑过来，用脑袋蹭他的裤腿。
“雷恩！你可来了！” 月季率先站起来，举起手里的茶杯，“你家这茉莉花茶也太香了！比我家的薄荷茶还顺嘴，回头可得让人教教我怎么泡茉莉花茶！”
雷恩笑着在对面沙发坐下，老约翰适时递上一杯热茶，蒸汽裹着花香扑面而来。“你们俩这个点上门，不会又是学者琢磨出新法阵，要烧小队基金了吧？” 他调侃道，想起上次灵界召唤花掉 1.2 万金镑，后来学者又说研究 “净化阵” 要采购星尘砂，小队基金跟流水似的往外淌，连威廉都吐槽 “学者的炼金炉比烧金镑还快”。
提到法阵，百灵鸟无奈地合上笔记本，推了推金丝眼镜：“别提了，上次召唤灵界小狗花了 1.2 万，教授召唤又花了1.2 万，又买了 两万多金镑的灵性材料，加起来用了 5 万，学者说小队基金得省着点用，暂时把法阵试验停了。” 他顿了顿，从笔记本里抽出一张泛黄的悬赏单，递到雷恩面前，“这次来是有个悬赏任务，觉得咱们可以去看看。”
雷恩接过悬赏单，纸面是贵族常用的厚亚麻纸，上面用优雅的花体字写着任务详情：“利物浦东郊黑石庄园，近期频发牲口失踪案，要求超凡者探查原因，成功解决者悬赏 1000 金镑，联系人：布莱克男爵。” 末尾还盖着布莱克家族的纹章 —— 一只衔着麦穗的雄鹰，看着像是利物浦本地的老牌贵族。
“1000 金镑？” 雷恩挑眉，指尖划过纸面，“寻常牲口失踪案，贵族最多出 200 金镑，这价格翻了五倍，任务肯定不简单。” 他想起之前在苏格兰采石场遇到的矿灵，起初也以为只是普通任务，结果藏着古代遗迹和序列 6 污染生物，越是看似简单的任务，越容易藏着猫腻。
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