托盘上静静地躺着一本巨大而厚重的古籍。
深棕色的皮质封面历经岁月，呈现出温润的光泽，边缘以褪色但依然精美的黄铜包角加固。
封面中央，复杂的花纹与神秘的符号被压印在皮革上，围绕着一块镶嵌其中的、暗红色的玛瑙石。书脊厚重，可见手工缝线的痕迹。
整体散发着一种沉静、古老而威严的气息。
“女士们，先生们，今晚慈善拍卖的压轴之作，并非闪耀的珠宝，而是一件承载着智慧与历史的无价之宝。”
查尔斯的声音充满了敬意，他小心地戴上另一副更纤薄的手套，轻轻翻开古籍的封面。
内页是厚实的手工造纸，上面以优美的黑色墨水书写着工整的拉丁文字，字迹清晰，段落首字母装饰着繁复绚烂的金彩与彩绘插图——描绘着星辰、植物、炼金术符号以及一些难以名状的奇妙生物。
“《曙光之书》，或称《破晓抄本》，”
查尔斯介绍道，他的语调仿佛在讲述一个传奇。
“一部成书于十五世纪末期、意大利文艺复兴早期的珍贵手抄本。据信出自当时某座着名修道院的缮写室，由数位精通拉丁文、古典哲学与早期自然科学的修士历时多年共同完成。其内容极为独特，融合了托勒密天文学的星图、经过整理的古典植物学知识、以及那个时代对炼金术与自然哲学的探索性论述，其中部分插图被认为隐含了当时尚未公开的解剖学见解。”
他翻动着厚重的书页，向台下展示了几幅精美的彩绘，引来一阵低低的赞叹。
“这不仅仅是一本书，它是一件艺术品，是印刷术普及之前，人类手工知识与美学追求的巅峰体现。它见证了中世纪向文艺复兴过渡时期的思想激荡，其历史价值与学术价值无可估量。更为难得的是，它保存状态极其完好，流传记录清晰，上一个藏家是十九世纪一位着名的英国博物学家。”
查尔斯合上书，双手轻轻放在封面上，仿佛在安抚一件有灵魂的器物。
“起拍价，”他的目光扫过全场，特别在几位以收藏古籍和文艺复兴艺术品闻名的家族代表身上停留，“一百万美元。每次加价，不少于十万美元。”
这个起拍价彰显了其作为压轴拍品的非凡地位，也瞬间过滤了绝大多数竞拍者。
短暂的沉默后，竞价在几位真正识货的藏家间展开。
一位来自波士顿的古老学术家族的后代率先举牌：“一百一十万。”
代表纽约摩根图书馆兴趣的顾问紧随其后：“一百二十万。”
一位戴着眼镜、气质儒雅的欧洲大学基金会代表加入：“一百三十万。”
价格稳步攀升至一百八十万美元。此时，只剩下摩根图书馆的顾问和那位欧洲大学代表。两人似乎都志在必得，加价谨慎而坚定。
“一百九十万。”摩根顾问出价。
“两百万。”欧洲代表跟进。
场内气氛变得凝重，这是知识与历史的较量。
就在价格被摩根图书馆的顾问和欧洲大学代表谨慎地推至“两百二十万”时，前排左侧，一位一直沉默寡言、白发苍苍的老绅士缓缓举起了手中的号牌。
他是卡内基梅隆大学的重要捐助人，本人也是着名的古籍收藏家，阿瑟·安德森。
“两百三十万。”他的声音苍老但清晰有力，直接加价十万。
这个价格让摩根图书馆的顾问陷入了更长的犹豫，他与委托人的耳语变得急促，最终，他无奈地放下了号牌。
欧洲大学代表也深深吸了一口气，目光在那本厚重的古籍与安德森先生平静的侧影之间徘徊，几秒钟后，他同样选择了放弃。
两百三十万的价格，已经触及了他们授权的顶点。
查尔斯开始报价：“两百三十万美元，第一次。”
他等待了片刻，目光扫过之前竞争的两位代表，确认他们无意再战。
“两百三十万美元，第二次。”
全场安静，只有水晶灯的光芒无声流淌。
“两百三十万美元……第三次！”
槌落，声音沉厚。
“成交！恭喜12号，安德森先生！以两百三十万美元竞得这部文艺复兴瑰宝《曙光之书》！”
压轴拍卖以这样一个充满书卷气却又金额惊人的结果落幕。
掌声响起，比起对珠宝的艳羡，这掌声中更多了几分对知识价值的敬意和对慈善支持的赞叹。
当然，也少不了对今晚接连出现的、不同领域财富展示的深刻印象。
拍卖会正式结束。
宾客们在思绪纷纭中开始离席或聚拢交谈。
奥德夫与那幅天价中国古画无疑是焦点之一，而这本最终归属明确的《曙光之书》，也为今晚增添了别样的谈资。
拍卖会正式结束的余韵中，宾客们三三两两地散去、交谈，或移步至隔壁已备好精致点心和乐队的酒会厅。
而奥德夫则在工作人员的引导下，带着仍处于兴奋状态的玛丽安娜，前往位于宴会厅侧翼的一间私密会客室，办理《江帆楼阁图》的最终交割手续。
会客室内陈设典雅，厚重的橡木桌后，一位穿着深色西装、气质干练的中年人正在整理文件，他是拍卖行的法律与交割事务主管。
然而，令奥德夫略感意外的是，桌旁还坐着另一位先生。
这位先生约莫五十来岁，面容清癯，穿着一身用料讲究但样式略显过时的深灰色中式长衫，外面罩着一件西式开司米开衫，气质沉静，眼神却异常明亮锐利。
他坐姿笔挺，双手交叠放在膝上，自有一种久居人上的从容，尽管此刻他收敛了大部分锋芒。
“特弗雷德先生，这位是今晚《江帆楼阁图》的委托人，爱新觉罗·溥佐先生。”交割主管介绍道，语气带着一丝不易察觉的恭敬。
奥德夫心中一动。
爱新觉罗这个姓氏，以及对方身上那种难以言喻的旧式贵气，让他立刻明白了对方的来历——即便不甚清楚具体谱系，也知是华国前清皇室后裔。
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