时已深秋，御花园中最后一批傲霜的菊花也显出了疲态，花瓣边缘微微卷曲，带上了焦枯的褐黄。
太液池水面上漂浮着零落的残荷与落叶，被萧瑟的秋风吹动着，漾开一圈圈无奈的涟漪。
天空总是灰蒙蒙的，难得见到几日畅快的阳光，空气里弥漫着一种草木凋零后特有的清冷与枯索气息，连带着整座永熙宫，都仿佛沉浸在一股无形的、压抑的氛围之中。
晋封柔嫔后的沈昭昭，恩宠更胜以往，皇帝几乎隔日便要驾临流云殿，有时甚至白日里处理政务间歇，也会信步走去坐坐。
这般殊宠，如同在平静的后宫湖面投下巨石，激起的波澜层层扩散，自然也毫无意外地，强烈地刺痛了一个人的眼睛——贵妃凌楚然。
这一日，天气阴沉的午后，沈昭昭正坐在流云殿的暖阁内，对着棋盘独自推演一本残局谱。
殿内暖意融融，熏着清雅的“雪中春信”，与窗外的萧瑟恍若两个世界。
然而，这份宁静并未持续多久。
殿外忽然传来一阵略显嘈杂的脚步声和宫女略显惊慌的通传声：“娘娘，贵妃娘娘驾到——”
声音未落，华阳宫掌事宫女彩珠已率先踏入殿门，紧接着，一身如火石榴红宫装、披着玄狐斗篷的凌贵妃，便带着一阵香风，如同裹挟着外面所有的寒意，径直闯了进来。
她身后还跟着慎嫔张氏以及几个华阳宫有头脸的宫女太监，阵仗颇大，来意不善。
流云殿的宫人见状，皆吓了一跳，慌忙跪地行礼，心中暗自叫苦。
钱公公更是额头冒汗，这位贵妃娘娘可是出了名的不好惹。
沈昭昭心中也是一凛，但面上却丝毫不露。
她从容地放下手中的棋子，起身，规规矩矩地向着凌楚然行了一个标准的屈膝礼：“臣妾参见贵妃娘娘，娘娘金安。”
凌楚然并未立刻叫她起身，那双明媚却此刻盛满挑剔与怒意的眸子，如同探照灯般在殿内扫视了一圈，最后才落在沈昭昭低垂的头顶上，声音带着毫不掩饰的讥诮：
“哟，柔嫔妹妹这小日子过得真是惬意啊。本宫在外头吹着冷风，妹妹倒是在这暖阁里，又是熏香，又是对弈，真是懂得享受！难怪能把陛下迷得神魂颠倒，连日流连在这流云殿，连本宫的华阳宫都快忘了门朝哪开了！”
这话已是极重的指责，近乎直指她狐媚惑主。
慎嫔张氏在一旁立刻帮腔，语气酸溜溜的：“可不是嘛，贵妃娘娘您有所不知，如今这后宫里头，谁不知道柔嫔娘娘圣眷最浓？连内务府那起子奴才，都快成了流云殿的专属跑腿了！”
殿内气氛瞬间降至冰点。
蕊珠和云卷跪在地上，紧张得手心冒汗。
沈昭昭依旧保持着行礼的姿势，声音却平稳清晰，不卑不亢：“贵妃娘娘言重了。陛下勤政爱民，日理万机，来后宫歇息乃是常事，臣妾岂敢妄言‘迷惑’？至于内务府，皆是按宫规份例办事，若有疏漏之处，娘娘掌管宫务，查明申饬便是，臣妾断不敢逾矩。”
她这话，既撇清了“迷惑”的指控，又将内务府的问题轻巧地推给了“宫规”和“掌管宫务”的贵妃，自己摘得干干净净。
凌楚然见她竟敢反驳，更是火冒三丈，上前一步，几乎要指着沈昭昭的鼻子：“好一张利嘴！本宫看你就是仗着陛下几分宠爱，便不知天高地厚了！今日，本宫便好好教教你，什么是尊卑，什么是规矩！”
她目光扫过沈昭昭面前那局残棋，冷笑道，
“看来妹妹闲得很，既有空研究这些无用之物，不如就去佛堂替皇后娘娘抄写百遍《女诫》，静静心性！”
去佛堂抄写百遍《女诫》，这惩罚看似不重，实则极为羞辱，更是变相的禁足，是要生生折煞她如今的势头。
沈昭昭心知，此刻硬顶绝非上策。
她缓缓直起身，并非抗命，而是抬起眼帘，目光平静地看向凌楚然，脸上并无惧色，反而带着一丝难以言喻的……了然？
“娘娘教诲，臣妾本不敢不从。”
她缓缓开口，语气依旧恭敬，却透着一股奇异的镇定，
“只是，在去佛堂之前，臣妾有一物，思来想去，觉得或许应交由娘娘过目。”
说着，她转向蕊珠，递了一个眼神。
蕊珠会意，虽然心中忐忑，还是立刻起身，快步走入内室，片刻后，捧出一个看似普通的锦盒。
凌楚然蹙紧眉头，不知她葫芦里卖的什么药。
慎嫔等人也面露疑惑。
沈昭昭接过锦盒，并未打开，只是轻轻抚摸着盒面，目光看向凌楚然，语气带着一丝恰到好处的怀念与感伤：“此物，乃是臣妾入宫前，与凌将军府的凌香小姐相交时，凌小姐赠与臣妾的信物及一些往来书信。”
“凌小姐性子率真热情，与臣妾极为投缘，曾言视臣妾如亲妹。臣妾入宫后，虽身份有别，但心中始终记得这份情谊。前几日，凌小姐还托人捎来家书，关切臣妾在宫中是否安好……”
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