没有沙奎尔·奥尼尔的内线，三角洲中心仿佛变成了一个巨大的、不断收缩的牢笼。爵士队的防守肆无忌惮地向外扩张，他们的挡拆每一次都精准地凿击着湖人 suddenly 脆弱不堪的防线。
G3、G4、G5。
一连三场，溃败如同无法逆转的潮水，将湖人队刚刚建立的信心冲刷得七零八落。
科比·布莱恩特，成了这片紫色浪潮中，唯一一个逆流而上的孤独身影。
他几乎打光了枪膛里的每一颗子弹。在G3，他疯狂砍下35分，一次次抱着炸药包般冲进爵士肌肉如林的禁区，一次次在失去平衡的情况下将球抛出。G4，他拼到抽筋，短暂回到更衣室处理后再度登场，用连续的追身三分一度将分差迫近到5分。G5，他全场紧盯斯托克顿，试图从源头上掐死爵士的进攻，自己还拿下了全队最高的28分8篮板5助攻。
但这一切，都像是徒劳地用手去阻挡一辆滚滚向前的重型坦克。
失去奥尼尔，带来的不仅仅是场均30分和15个篮板的缺失，更是一种心理上的崩塌。范埃克塞尔失去了他天马行空的创造力，传球变得犹豫，投篮选择更加糟糕，仿佛失去了内线那个绝对的牵制点，他就不知道该如何打球。埃迪·琼斯依旧能投进一些球，但防守端的存在感大幅降低，他不再是那个无所不能的侧翼大闸，更像一个普通的3D球员。
罗伯特·霍里、坎贝尔……所有角色球员的脸上都写着一种茫然。他们习惯了由内而外发起进攻，习惯了大鲨鱼吸引包夹后分出来的空位机会。当这一切不复存在，他们仿佛失去了赢球的说明书，在爵士严丝合缝的体系面前，显得手足无措，信心全无。
科比在场上大声呼喊，指挥跑位，试图激励队友。但回应他的，往往是失误后沮丧的摇头，或是投篮不中后无奈的退防。他一次次用个人能力将球队从悬崖边拉回，但只要他稍一喘息，爵士就能用他们沉稳老练的进攻，再次将比分拉开。
他像一个孤独的斗士，挥舞着长矛，一次又一次地冲向风车，遍体鳞伤，却无法改变战争的结局。
当终场哨声在G5响起，记分牌上无比刺眼的3-2（爵士领先）仿佛是对他所有努力最无情的嘲讽。科比低着头，汗水如同溪流般从下巴滴落，双手撑着膝盖，胸膛剧烈起伏。他眼中燃烧着不甘、愤怒，还有一丝难以掩饰的疲惫。盐湖城球迷的欢呼声像冰雹一样砸在他身上。
赛后的媒体发布会，则将这种残酷推向了顶点。
记者们的问题不再围绕他的“5x5”，也不再关心他拼尽全力的得分表演。焦点变成了比较，变成了质疑。
“科比，你三场比赛场均得到32分，但球队却遭遇三连败。你是否认为你的得分方式无法真正带领球队获胜？”
“在沙克缺阵的情况下，球队似乎失去了主心骨，你是否觉得自己还无法承担起领袖的责任？”
最尖锐的评论来自一位知名的专栏作家，他的文章在第二天被各大体育媒体转载：“科比的个人英雄主义值得尊敬，但无法赢得系列赛。他证明了在没有沙克的情况下，他更像一个顶级的得分手，而非一个合格的领袖。对比同样独自带队的阿伦·艾弗森（Allen Iverson）那种用得分和意志强行carry全队的‘答案’属性，科比·布莱恩特显然还有很长的路要走。他或许未来可期，但现在，他离开了奥尼尔，还远不如艾弗森。”
“离开奥尼尔，他什么都不是”、“不如艾弗森”……这些冰冷而刻薄的评价，如同无数根毒刺，穿透了疲惫的肌肉，深深扎进了“41岁少年”骄傲的心脏。即使已经千帆过尽，即使已经经历所有，那个男人还是痛恨失败！不知是不是身体年轻化的原因，他还是像一个倔强的孩子，讨厌这些失败带来的负面效果！
他沉默地坐在更衣室里，耳边是队友们收拾行李的窸窣声和无声的叹息。窗外是盐湖城冰冷的夜色。
他的第一次西部决赛，似乎就要以这样一种悲壮而充满质疑的方式走向终结。所有的光芒都被突如其来的阴影吞噬，他拼尽一切，却只换来了“独木难支”的评语和与同龄天才残酷的比较。
孤独感从未如此强烈。前方的路，也从未如此昏暗过。
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