王宫深处。
厚重的皮质书卷与木匣堆满了长桌。
公主坐在桌后，头发简单束在脑后。
指尖正拂过一卷褪了色的荣誉帝国疆域图。
她神情专注。
仿佛外界天翻地覆也与这一桌故纸无关。
门被轻轻推开。
侍女走了进来，尾巴在身后无精打采地耷拉着。
她没行礼，径直走到桌边，拉开一张高背椅坐下，手肘撑在桌面上，托住下巴。
“还在整理这些？”侍女问，声音闷闷的。
“嗯。”公主头也没抬，笔尖在旁边的莎草纸上记下一行小字，“总得有人弄清楚我们脚下到底踩过多少层废墟。亡灵之主似乎对这些很感兴趣，说不定能换点好感。”
侍女沉默了一会儿。
她看着公主平静的侧脸，忽然说：“我今天去问了他……关于以后。”
公主的笔尖顿了顿，“然后？”
“然后全都完了。”
侍女把脸埋进臂弯里，低声向公主讲述了一切。
随后抬起头，眼睛盯着桌上跳动的烛火。
“我脑子里总忍不住去想……未来到底会死多少人？几十万？几百万？还是大半个大陆都变成死地？”
公主终于放下了笔。
她转过身，正对着侍女。
脸上带着一种淡淡的揶揄。
“亲爱的，”公主开口，“你似乎觉得……自己有能力影响这一切？”
侍女没有反驳，只有再次叹气。
公主双手交叠放在桌上，显得格外平静。
“你看，就算在符文家族最鼎盛的时候，我也绝无可能成为下一任血脉者。
“权力，国家，战争……这些事，原本就和我没什么关系。”
她顿了顿，
“亡灵之主做的事，对我来说，不过是换了个牌桌。
“牌也许更差了，但我本来也不是能上桌的人。所以……”
她向前倾身，略带好奇：
“你觉得自己还能做什么？”
侍女整个人滑下去一点。
下巴搁在桌沿，橘红的尾巴卷起来，盖住了自己的脚踝。
“也许吧。”
她声音含混，“也许我在想……如果我能把亡灵之主变回人类，一切会不会好一点？”
公主眨了眨眼。
然后她笑出了声。
“我不这样认为。”公主摇头，手指轻轻敲了敲桌面，“他们的力量，已经超过了‘帝国级血脉者’这个概念。那样的存在，如果整天以凡人的角度思考……”
她斟酌了一下用词。
“我觉得反而有点疯狂。”
侍女叹了口气，没有反驳。
公主看了她一会儿，终于收起那点散漫，坐直了身体。
她双手交叉抵在下巴下，眼神认真起来。
“首先，动用武力是不可能的。北帝国、南帝国、西联盟，三个势力力量相差无几，才能僵持这么多年。而亡灵之主和阿尔利亚，显然是另一个层次的东西。”
她语速平缓，
“其次，或许该尝试联系阿尔利亚，从中搅局。但我们拿不出合适的筹码。况且，阿尔利亚原本的计划比现在更吓人。”
她停顿片刻，指尖轻轻点了点自己的太阳穴，忽然露出一个半开玩笑的表情。
“或许……你该试试你的本职？”
侍女愣了一下，摇摇头：
“他已经切过我的肉体了。我不觉得凡人的身躯对他还有什么吸引力。他追求的是故乡，是知识，是力量。这些东西……”
她说到这里，忽然停住了。
眼睛慢慢睁大。
公主注意到了她的变化，“怎么？”
侍女猛地坐直，双手按在桌面上，
“也许……也许我们想反了。”她语速快了起来，“如果我们帮亡灵之主想出一个对付阿尔利亚的办法……那一切不就有了新的可能？”
公主一愣，
几秒后，她打了个响指，“好主意，从哪里入手？”
侍女脸上的兴奋瞬间垮了下去。
她抱住脑袋，发出一声长长的哀嚎。
“我不知道啊——”
公主看着她抱头怪叫的样子，忍不住又笑了。
她伸手，越过一堆卷宗，轻轻拍了拍侍女的手背。
“那就从搞明白开始。”
公主说，声音沉稳下来，“我不相信遗迹里就没有一点线索。”
另一边，北帝国，无名战场边缘。
当阿尔利亚再次回到这片土地上，四位下属依旧单膝下跪，头颅低垂。
“我与亡灵之主达成了暂时的平衡。”阿尔利亚的声音直接传入他们脑海，平静无波，“我们都无法彻底摧毁对方，因此，合作是眼下最不坏的选择。”
她顿了顿，灵体的目光扫过四人。
“你们接下来的职责有两项。”
“第一，用尽可能少的知识与线索拖住他。他渴求理解这个世界，渴求找到归乡之路。给他碎片，给他在废墟中挖掘的希望，但不要让他太快拼出全貌。”
“第二，尽快集齐剩余的紫色晶石碎片。苍白者的遗产，我必须完全掌握。”
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