同时，他的目光偶尔会掠过远处那云雾缭绕、亭台楼阁隐约可见的内门区域。那里的天空，似乎都比杂役院上空更蓝一些。
就在这时，一阵清脆悠扬的钟声从山顶传来，与杂役院的铜锣声判若云泥。那是内门弟子晨课开始的信号。
几乎同时，一道绚丽的流光从内门方向升起，如同一道彩虹划破渐明的天空，那是一柄飞剑，剑身上隐约立着一个身影，衣袂飘飘，仙风道骨，瞬间消失在群山之间。
御剑飞行。
院子里的杂役们纷纷抬头，脸上露出无比羡慕、乃至敬畏的神情。
“是内门的仙师…” “什么时候我能…” “别做梦了，赶紧想想今天的登云道怎么爬吧！”
惊叹声中，夹杂着更多的自嘲和绝望。
陆昭也停下了清扫的动作，仰头望着那道剑光消失的方向，久久没有低头。
他的脸上依旧没有什么表情，但那双深邃的眸子里，在极深处，有什么东西，如同被投入石子的古井，极其微弱地波动了一下。
那是对力量的向往，是对另一种生活的渴望，是支撑他在这泥潭般的生活里坚持下去的、最深沉的动力。
尽管，那动力被隐藏得如此之深，深到连他自己有时都难以察觉。
张豹的鞭声再次响起，打破了短暂的宁静。
“看什么看！那是你们能痴心妄想的吗？集合！准备上山！”
杂役们如梦初醒，慌忙扔下碗筷，拖着疲惫的身体，走向院子中央那排散发着沉重气息的玄黑色木桶。
新的一天，开始了。与过去的五年，以及可以预见的未来无数天，似乎并没有什么不同。
沉重的扁担，冰冷的煞气，望不到头的石阶。
陆昭沉默地走到属于自己的那副桶前，熟练地将扁担放在肩上，调整好呼吸和姿态。
晨光微熹，照亮他沉静而坚毅的侧脸，也照亮前方那蜿蜒向上、仿佛直通幽冥的登云道。
第二节：蕴炁丹的算计
沉重的木桶轰然落地，发出一声闷响，溅起少许冰寒的水花，在青石板上迅速凝结成薄霜。
终于…到了。
陆昭站在杂役院结算处的平台边缘，感觉两条腿像是不属于自己，微微打着颤。每一次从登云道上下来，都像是从鬼门关口绕了一圈回来。肺叶火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着胸腔深处的地脉煞气，带来针扎般的刺痛。肩头早已麻木，被沉铁木扁担反复碾压的皮肉红肿不堪，与粗糙的麻布衣料摩擦，传来一阵阵灼热的痛感。
他没有像大多数杂役那样立刻瘫软在地，而是强撑着稳住身形，慢慢调整着呼吸，试图将那侵入体内的煞气带来的不适压下去。目光扫过结算处那个昏昏欲睡的老执事。
轮到他了。
他沉默地走上前，伸出因为长时间用力而有些僵硬、布满老茧和冻疮的手。
老执事头也没抬，从一个上了锁的小木匣里摸出两枚龙眼大小、表面粗糙、色泽黯淡的灰褐色丹药，又从一个巨大的筐箩里抓起三张干硬黝黑、几乎能当砖头用的粗面饼，一股脑地塞到他手里。
“下一个。”老执事的声音含糊不清，带着浓重的睡意。
这就是他一天辛苦劳作的全部报酬——两枚最低等的“蕴炁丹”，三张粗面饼。
饼子也就罢了，虽然难以下咽，但至少能果腹，是实实在在的热量。关键是这两枚蕴炁丹。
陆昭小心翼翼地捧着丹药和饼子，走到平台一个相对僻静的角落，缓缓坐下，没有立刻去吃那能立刻补充体力的饼子，而是先将目光投向了掌心中那两枚蕴炁丹。
丹药表面坑坑洼洼，甚至能看到未研磨均匀的粗糙草梗和矿物颗粒，散发着一股淡淡的、混杂着土腥和药草苦涩的气味。里面蕴含的天地玄炁微乎其微，对于正经修士来说，恐怕连塞牙缝都不够，杂质却多得吓人，服用过多反而可能淤塞经脉。
但对他，对所有这些挣扎在煞气侵蚀下的杂役而言，这却是维系生命、勉强修炼、不至于很快被榨干最后一丝元气的救命稻草。
五年了，他每个月领到的都是这种最劣等的丹药。据说外门弟子每月能领到五枚品质好上数倍的“聚炁丹”，而内门弟子更是有“培元丹”甚至更好的灵药供应。
云泥之别。
陆昭的眼神没有丝毫波动，早已习惯了这种不公。他仔细地观察着这两枚丹药，甚至用手指轻轻摩挲，感受其硬度，掂量其分量——尽管每次的重量都几乎分毫不差。
他在计算。
极度精确地计算。
体内的地脉煞气如同附骨之疽，无时无刻不在侵蚀他的肉身和本就不多的元气。蕴炁丹的作用，一是提供微薄玄炁尝试修炼，二是借助那点药力勉强抵御、化解一部分煞气。
以往，他需要每天服用大半颗，才能勉强维持一个平衡，不至于让煞气积累到彻底摧毁身体的程度。剩下的，则要积攒起来，每隔五六天，才能凑足一颗完整的量，用于冲击那渺茫的“感炁”境界。
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