孙尚香带领的“垦殖队”已初具成效。小溪下游，一道简陋却结实的小石坝拦出了一片浅塘，几尾从上游溪流中捞来的小鱼苗已被放入。旁边，一小片菜畦被仔细地翻整过，撒下了从山外换来的耐寒菜种。她还带着几个妇女，辨识采摘了不少山野菜和常见草药，洗净晾晒，以备不时之需。
陈晨的防务布置日渐严密，明哨暗卡交错，几乎覆盖了所有可能的外来路径。派出的探子也陆续带回更多消息：江东流言甚嚣尘上，孙权似乎加大了对“流言源头”的追查，但暂时没有军事调动的迹象；瓦岗内部依然紧张，贾诩对人员的控制愈发严格；北面，公孙瓒那边尚无异常动静，但冀州边境的曹军巡哨似乎略有增加。
诸葛亮与庞统对这些信息进行着细致的梳理和分析。
“孙权追查流言，是意料之中。此举虽不能完全洗刷嫌疑，但至少表明他不想背这个黑锅，也暂时无意以此为由北犯。这对我们是喘息之机。” 诸葛亮道，“瓦岗内部高压，说明贾诩并未找到我们，心中焦虑。他越焦虑，越可能行险招。”
庞统接口：“公孙瓒处尚无反应，要么是消息未到，要么是他在观望。但冀州曹军巡哨增加，未必是坏事。边境紧张，各方视线交错，反而可能让我们的夹缝更隐蔽。只是，贾诩绝不会只放一枚棋子。他一定还有后手。”
谢虎点头，正欲说话，忽然，营地外围传来一阵急促而低沉的鸟鸣示警——这是暗哨发现异常的信号。
众人神色一凛。陈晨立刻做出手势，营地中所有人迅速而无声地进入预设的隐蔽位置或战斗岗位。谢虎按住腰刀，与诸葛亮、庞统交换了一个眼神，悄然向哨位指示的方向潜去。
靠近外围一处高坡，趴在草丛中的暗哨低声汇报：“西北方向，约三里外，发现可疑人影，约七八人，衣着杂乱，但行动间颇有章法，不似寻常猎户或流民。他们在山口附近徘徊良久，似在寻找什么，又似在确认路径。”
谢虎透过枝叶缝隙望去，果然看到远处林间有身影隐约闪动。那些人看似散漫，但彼此间保持着呼应距离，搜索的动作也带着一种特有的警惕和目的性。
“是探子。” 谢虎低声道，“不是官军，就是……瓦岗的人，或者，是其他对我们感兴趣的人。”
“放他们过去，还是……” 陈晨做了个抹脖子的手势。
诸葛亮轻轻摇头：“不可。杀了他们，立刻会暴露此地有人驻扎，且非善类。若他们是贾诩所派，更是打草惊蛇。让他们找，只要不靠近核心区域。派两个最擅长追踪和反追踪的兄弟，远远吊着他们，看他们最终去向，或许能摸清来路。”
谢虎同意诸葛亮的判断。示意暗哨继续监视，只要对方不深入，便不予理会。
那伙人在山口附近徘徊了约半个时辰，似乎并未找到他们想找的明确路径或痕迹，最终悻悻然转向东面，消失在密林之中。两名被派去尾随的好手，直到天黑才返回。
“跟丢了。” 其中一人面带愧色，“那伙人很警惕，中途故意绕了几个圈子，最后进了东面一片乱石坡，那里痕迹难寻，我们怕暴露，没敢再深追。不过，看他们离开的方向，像是往冀州边境那边去了。”
“冀州边境……” 庞统捻须，“是曹军的人？还是袁绍的残部？或者是……奉了某些人命令，来确认‘传国玉玺’线索的？”
谢虎面色沉凝。无论来者是哪一方，都说明卧牛山并非绝对安全。贾诩撒出的网，或者他引发的猜疑链，已经开始向这里蔓延。
“加强警戒，尤其是东面和北面。所有外出人员务必加倍小心。” 谢虎下令，随即看向诸葛亮和庞统，“二位先生，我们的‘藏养’之策，恐怕要更快些了。必须尽快打通更稳定、更隐蔽的物资渠道，并且……要考虑下一步的转移了。”
诸葛亮颔首：“不错。此地可暂栖，但非久安之所。亮已在留意更偏远的去处。同时，或许该考虑，如何给贾文和找点‘别的事’忙一忙了。” 他眼中闪过一丝睿智的光芒，“比如，让他后院……稍稍不太平一些。”
谢虎若有所悟，忽然记起萧如玥腹中那未及相见的孩子——此刻，瓦岗深处或许正有一声婴啼，成了贾诩最锋利的刀。
山雨欲来，风已满楼。稚子无辜，却已成棋。
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