“加速行军！今夜务必赶到华容道附近！”曹操的声音带着嘶哑和不容置疑的决绝。他已经不敢再“笑”了，至少不敢轻易表露心绪。
然而，当队伍拖着沉重的步伐，终于在日暮时分抵达一处相对平缓、看似已脱离险境的丘陵谷地时，眼看前方探路斥候回报未见敌情，后方也无追兵迹象，一种劫后余生的虚脱感和一种不愿认输的倔强，再次攫住了曹操。
他驻马环视四周暮色，第三次，发出了笑声。这一次，笑声短促、干涩，更像是一种给自己壮胆、或者说是对命运的最后一次试探与挑衅。
“哼……呵呵……”他摇了摇头，对左右道，“倘若周瑜、诸葛亮真有神机妙算，在此最后关头，于这谷地出口处，埋伏一军，不需多，只需一员真正的死士猛将，率数百敢死之卒，趁我等心神俱疲、以为脱险之际，舍命一击……”
他话未说完，谷地出口处的山石林木后，猛地竖起一面东吴战旗！紧接着，一将跃出，赤裸上身，肌肉虬结，伤痕累累却目光如狼，手持一柄厚重的断刃大刀，正是江东第一护主悍将，周泰周幼平！
周泰一言不发，只是将大刀向前一挥。身后，沉默的三百江东死士，如同地狱归来的幽灵，迈着沉重而决绝的步伐，向曹操中军发起了有去无回的冲锋！他们的目标无比明确——曹操！甚至无视了侧翼的威胁，以血肉之躯直插核心！
这才是真正的杀招！前两次伏击或许是骚扰、是试探、是削弱，而这最后一次，是图穷匕见，是周瑜为他曹孟德准备的、真正的绝命一击！而执行者，是根本不在乎自身生死、只知完成任务的周泰！
“曹贼授首！”周泰的怒吼仿佛受伤猛兽的咆哮，瞬间点燃了死士们最后的疯狂。
典韦、许褚、李元霸红着眼睛迎上，与周泰及其死士绞杀在一起，战况瞬间惨烈到极致。每一刻都有人倒下，周泰完全是以命换命的打法，身上顷刻间添了数道伤口，却恍若未觉，死战不退，竟被他一步步逼近曹操！
关羽这一次，没有立即冲上前。他勒住赤兔，丹凤眼微微眯起，看着在死士簇拥下疯狂突击的周泰，又看向被虎卫军层层保护、面色苍白的曹操，眼中闪过一丝极其复杂的情绪。有对忠勇的欣赏（对周泰），有对局势的凝重，或许，还有一丝被屡次猜疑后的冰冷与疏离。
张飞急了：“大哥！快……”
就在这时，周泰竟然硬扛了典韦一戟（典韦战至此时也已力竭），拼着肩胛骨碎裂，合身扑过了最后几层护卫，染血的大刀带着凄厉的风声，斩向曹操的脖颈！
电光石火间！
一道青光后发先至！
“噗嗤！”
青龙偃月刀精准地拦在了曹操面前，刀锋切入周泰的胸膛，巨大的力道将这位江东悍将凌空击飞！周泰落地，大刀脱手，鲜血狂喷，胸前一道深可见骨的刀伤，气息奄奄，却仍挣扎着想爬起来，死死瞪着曹操，最终被蜂拥而上的曹兵死死按住。
关羽收刀，刃上血珠滴落。他缓缓转马，面向惊魂未定的曹操，敛衽抱拳，声线平静无波，却字字掷地有声：“丞相受惊。此獠已擒。前路当再无伏兵，请丞相速行。”
他未与曹操对视，言罢便拨马转身，青龙刀斜横于鞍前，对张飞沉声道：“翼德，整队肃行，继续开路。”
曹操怔怔地看着关羽的背影，又看了看被死死按在地上、犹自不甘嘶吼的周泰，第三次“笑”带来的结果，是如此血淋淋的讽刺和几乎触手可及的死亡。而最后关头，依旧是关羽的刀，救了他的命。
关羽那平静到近乎冷漠的态度，比任何辩解或表忠心都更有力，也更让曹操感到一种刺骨的寒意。那是一种尽到本分后，心照不宣的疏远。
“……将周泰……好生看押，若能活，带回许昌。”曹操的声音疲惫至极，“传令，连夜赶路，直奔南郡……另外，请云长、翼德……近前叙话。” 他终究需要说点什么，哪怕是为了那根名为猜疑、却可能随时崩断的弦。
夜色彻底吞没了丘陵，只剩下杂沓的脚步声和沉重的喘息，向着未知的北方蔓延。而关于信任与背叛的暗流，在这败退的路上，比任何追兵都更加汹涌莫测。
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