几人商议至深夜，最终定下计策：一面严密监视甄氏的一举一动，派人暗中探查她的来历；一面加强寨内戒备，安抚将士人心，同时派人四处寻访名医，试图治愈谢虎；至于刘荆棘，暂不主动招惹，只派人密切关注其冀州、幽州旧部的动向，以防他突然发难。
日子一晃数日过去，瓦岗寨表面平静如常，巡卫比往日更为严密，暗中却已是暗流汹涌。甄氏每日都会按时前往谢虎居所，喂他喝药，轻声念叨着“找药救如玥”的话语，谢虎虽依旧懵懂，却对她的声音格外依赖，偶尔清醒片刻，也只会对着她含糊地喊“药……如玥……”，这份依赖，让贾诩更加确定，甄氏这枚棋子，还有利用价值。
这夜，月色昏暗，云层遮蔽了星光，整个瓦岗寨都陷入了沉睡，唯有贾诩的书房依旧亮着烛火。一道黑影如鬼魅般避开巡卫的视线，悄无声息地翻进书房院墙，身形挺拔，全身笼罩在黑袍之中，连面容都隐藏在阴影里，唯有一双眼睛，锐利如刀，透着几分警惕。
他径直走到书房门前，指尖轻叩门板，节奏奇特，正是瓦岗内部传递密信的暗号。贾诩闻声，抬眸望向房门，沉声道：“进来。”
黑袍人推门而入，反手关上房门，动作一气呵成，没有发出丝毫声响。他走到案前，无需多言，从怀中取出一封火漆封口的密信，双手呈上。火漆上没有任何标识，却透着一股生人勿近的冷冽。
贾诩接过密信，指尖用力，将火漆捏碎，缓缓展开信纸。纸上字迹锐利张扬，笔锋间带着几分桀骜与野心，正是刘荆棘的手书。
【文和先生台鉴：】
师尊蒙难，心智迷失，瓦岗砥柱倾颓，荆棘五内俱焚。然国不可一日无君，军不可一日无帅。值此危难之际，先生独木支大厦，荆棘深感钦佩，亦忧先生力有未逮。
今外有曹贼虎视，沙蛇环伺；内则……（此处墨迹稍重，晕开一小片墨痕，似是落笔时心绪不宁，又似是刻意暗示寨内潜藏的不安因素）暗流涌动。世人皆笑我反复投靠江东、曹操，却不知我不过是借二家之势，暂避锋芒、积蓄力量，绝非真心依附——我毕生所求，不过是护师尊周全、守瓦岗基业，绝非屈居人下。
荆棘不才，愿与先生共担此重任。冀州、幽州旧部，皆我心腹，可稳北方防线，阻曹军于门外。若先生允我“协理”寨务，尤其 “护卫”师尊安危之责，荆棘必倾力以赴，保瓦岗门户不失，助先生稳定大局。
另，闻师尊为“妖女”所惑，此女来历不明，居心叵测，留之恐生大患。荆棘愿代劳，彻查其底细，若确系奸细，必除之以安人心，绝不使先生为难。
—— 荆棘 敬上
贾诩逐字看完，脸上没有丝毫表情，仿佛早已预料到这封信的内容。他将信纸轻轻放在案上，指尖在“协理寨务”四字上停顿片刻，随后才抬手将信纸置于烛火之上，橘红色的火焰迅速舔舐着纸面，将那些野心勃勃的字迹一点点化为灰烬，直至最后只剩下一撮黑色的灰烬，被他轻轻吹落在案上。
书房内一片寂静，唯有烛火燃烧的噼啪声，映得贾诩的面容忽明忽暗，眼中却波澜涌动，翻涌着常人难以察觉的算计与凶险。
刘荆棘的意图，清晰得如同摊在阳光下的棋局。
其一，索要权力。以“协理寨务”“护卫师尊”为名，要求正式介入瓦岗核心权力层，尤其是掌控谢虎的身边事务。他深知瓦岗的底细，也清楚贾诩此刻独木难支，若能得到贾诩的默许，便能名正言顺地将手伸进瓦岗，一步步蚕食权力，为日后取而代之埋下伏笔。
其二，展示肌肉。刻意点明自己掌控冀州、幽州旧部，既是向贾诩表明合作的资本——他能调动兵力，帮助瓦岗抵御曹操的进攻，稳住北方防线；也是一种隐晦的威胁——若贾诩不答应他的条件，他便可能彻底倒向曹、吴（即便只是假意依附，也能借曹、吴兵力给瓦岗致命一击）。
其三，清除变数。主动提出彻查并除掉甄氏，既是向贾诩递上投名状，表明自己与瓦岗“同心同德”；更是为了清除一个阻碍他掌控谢虎的不稳定因素。他定然已经得知，甄氏能引导心智混沌的谢虎，一旦甄氏存在，他便难以彻底掌控谢虎这张大旗，唯有除掉甄氏，他才能顺理成章地以“弟子”之名，掌控瓦岗的话语权。
这是一场赤裸裸的政治交易，也是一场凶险的博弈。刘荆棘看准了谢虎倒下后瓦岗的脆弱，看准了贾诩面临的内忧外患，更看准了“世人皆知他借势”这一点——既不会让贾诩觉得他真的投靠曹、吴（无需彻底翻脸），又能借此拿捏贾诩，趁机索要权力。他的可怕之处在于，这“假意投曹”的姿态，既能让曹操利用他来牵制瓦岗，又让贾诩无法立刻以“叛徒”之名与他彻底决裂，从而被他裹挟。
贾诩缓缓闭上双眼，指尖用力揉着眉心。他的处境，远比表面凶险。谢虎的主力与名正言顺的继承人在梁山，他在瓦岗所能依仗的，主要是武松、鲁智深等将领对谢虎的绝对忠诚，以及他本人运筹帷幄的威望，直属力量并不雄厚。正因如此，对拥兵在外的刘荆棘，他既不能轻易信任，也无法即刻决裂。
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