然后，枪响了。
声音闷闷的，一点都不像枪声，
倒像是有人拿铁锤狠狠砸在湿冷的冻土上。
沈荷那件红棉袄的胸口，突然绽开了一团暗色。
血迹在缎面上迅速洇开。
她身子歪了一下，像一棵被风吹断的白桦树，倒在了雪里。
倒下的时候她侧着脸，眼睛还睁着，
嘴唇微微动了动，似乎想说什么，却大口大口地涌出鲜血。
李湛趴在地上，冰冷的雪灌进了他的领口和袖管。
他不记得自己是怎么从雪地里爬起来的。
他不觉得痛，也不觉得冷。
他只记得自己冲过去的时候，脑子里全是她那件还没来得及洗的红棉袄。
那天从沈家大院逃出来，在卡车上，她靠在他肩膀上说：
等咱们到了南边，我要找个大盆子好好洗洗它，都穿出味道了。
他再也没有机会看她洗那件红棉袄了。
关于那之后发生的事，
李湛后来在军区档案室里，看过一份极其简短的内部记录。
那晚交火，乔家带去的人死伤大半。
乔家大少乔振海，被一把军刺从左眉骨斜划到颧骨，左眼球当场破裂。
另有一名随行人员死亡。
而李湛的档案上，只轻描淡写地批了一句话：
重伤，评定待定，移交地方处理。
移交地方处理。
这个词的真正分量，李湛是在卫生队躺了半个月后才彻底明白的。
乔家在东北的能量，大得遮天蔽日。
他是军区挂了号的特等射手、兵王。
但在那场风雪过后，没有任何人来审判他，也没有任何人替他讨回公道。
那具穿红棉袄的尸体不知去向，而他的档案被干干净净地销毁了，
就好像部队里从来没有过李湛这个人。
被乔家运作清退的那一刻，李湛站在冰冷的街头，彻底悟透了一个道理。
一个人的拳头再硬、军刺再快，也永远打不穿资本和权势织成的铁网。
如果他只是一个能打的兵，
乔家只要动动手指，就能像碾死一只蚂蚁一样把他碾死在风雪里。
要报仇，要把乔家那种庞然大物连根拔起，他就不能只做一把刀。
他必须成为一个比乔家更狠、更冷血、更庞大的“庄家”。
那是2004年的初春。
李湛拖着还没好利索的身体回了一趟广西老家。
他在老家的祖屋里枯坐了几个月，把以前那个保家卫国的兵王彻底留在了大山里。
到了那年夏天，他背着一个旧帆布包，坐上了南下的绿皮火车，去了东莞。
从此，
这世上少了一个军人，多了一个一步步踩着血骨往上爬的地下枭雄。
……
“滴——滴——滴——”
病房里的声音重新清晰起来。
心电监护仪的电子音一下一下地敲在李湛的耳膜上。
他慢慢把目光从白色的天花板上收了回来，
眼神中那种在雪原上冻结的死寂，渐渐被一股深不见底的阴狠所取代。
老周还坐在床边，双手按着膝盖，等着他说话。
大牛站在门边，拳头攥得骨节发白。
李湛安静了很久。
胸腔因为肺部的挫伤还在隐隐作痛，但他连眉头都没皱一下。
他转过头，看着老周，
声音沙哑，却稳得像一块寒冰。
“我知道是谁了。”
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