明正元年，十月廿三，霜降。
坤宁宫的烛火燃至子时未熄。外殿书案上，奏章堆积如山——西北边境虽然暂时安稳，但大宛国贼心不死，仍在边境频繁试探；东南水患刚平，赈灾钱粮的审计又发现新的问题；朝堂上关于皇后孕期仍处理朝政的议论，也如秋雨般绵绵不绝。
萧烬批完最后一本奏章，朱笔搁在笔山上，发出一声轻响。他揉着眉心起身，走向内殿。
寝殿里只点了一盏纱灯，昏黄的光晕染开，映出榻上安睡的身影。陆清然侧躺着，腹部已经高高隆起——七个月了。她睡得很沉，长途奔波从凉州归来，又连续处理积压的政务，铁打的身子也难免疲惫。
萧烬轻手轻脚地坐到榻边，目光落在她脸上。烛光下，她眼下的青黑更明显了些，但眉宇间那份坚毅从未褪去。他的手轻轻覆上她的腹部，掌心能感受到轻微的胎动——他们的孩子，正在一天天长大。
忽然，陆清然动了一下，睁开眼。
“吵醒你了？”萧烬低声问。
陆清然摇头，撑着想坐起来，被萧烬按住：“躺着，别动。”
“睡不着了，”她说，“孩子一直在动。”
萧烬扶她靠坐起来，在她背后垫上软枕。他的手仍覆在她腹部，感受着里面那个小生命有力的活动。
“今天太医来请脉，说一切安好。”萧烬说，“但也说，你该多休息。从凉州回来这一个月，你每天处理政务到深夜，太医很担心。”
陆清然沉默片刻：“凉州分司的改制方案还没定，东南赈灾审计发现了新的贪腐线索，还有明政阁明年的人员扩充计划……这些事，别人做不了。”
“我知道。”萧烬握住她的手，“但清然，你现在不是一个人了。”
他的手很暖，掌心有常年握剑留下的茧，粗糙却安稳。陆清然看着两人交握的手，忽然想起很多年前——在镇北王府，他递给她毒酒的那只手，冰冷，决绝。
如今这双手，会在她疲惫时为她揉肩，会在她熬夜时为她披衣，会像现在这样，小心翼翼护着她腹中的孩子。
“萧烬，”她轻声问，“你会是个好父亲吗？”
萧烬愣了愣，随即笑了：“我不知道。我父亲……我对他几乎没什么印象。他死的时候，我还小。皇兄说，父亲是个严厉的人，对子女要求很高，但也很少陪伴。”
他顿了顿：“所以我其实不知道，好父亲该是什么样。”
陆清然靠在他肩上：“我也不知道好母亲该是什么样。我母亲死得早，我对她的记忆很模糊。我只记得她总是很温柔，会给我梳头，会给我讲睡前故事。”
两人沉默了一会儿。
“但我知道，”萧烬说，“我想让我们的孩子，在一个和我们不一样的世界里长大。”
陆清然抬起头。
“我想让他不用经历我们经历过的那些——不用经历阴谋、陷害、冤屈，不用在权力和真相之间艰难选择。”萧烬的声音很低，却每个字都清晰，“我想让他相信，这世上有公道，有真相，有只要努力就能获得的公正。”
他看着她：
“清然，这十年，我们做的所有事——建立法证司，推行法典，编纂《洗冤录》，训练那些法证吏员——不就是为了这个吗？为了创造一个，让无辜者不必蒙冤，让作恶者必受惩罚，让每个人都相信证据、相信理性的世界。”
陆清然的眼眶忽然红了。
是啊，十年了。
从她在公堂上第一次用尸检结论为自己辩白，到如今法证体系遍布全国，她一直在做同一件事——让证据说话，让真相浮现。
但这十年，她很少去想，这一切最终是为了什么。
为了平反冤案？为了揪出贪官？为了维护司法公正？
都是。
但此刻，她忽然明白了更深的一层——这一切，最终是为了创造一个更好的世界。一个让他们的孩子，以及天下所有孩子，都能安全、公正、有尊严地成长的世界。
“太医说，可能是个男孩。”萧烬的手轻轻抚过她的腹部，“朝中那些老臣已经在议论，说皇子出生后该如何教养。礼部上了三道折子，说皇子满月后就要开蒙，三岁习文，五岁习武，八岁入上书房，跟随大儒学习治国之道。”
他冷笑一声：
“他们连老师人选都拟好了——三个都是守旧派的老臣，教的无非是四书五经、祖宗成法。我全驳回了。”
陆清然看着他：“那你想怎么教？”
“我想让他学你教的东西。”萧烬认真地说，“学怎么看血迹形态，怎么分析物证，怎么用逻辑推理真相。我想让他知道，治国不是靠圣贤文章，而是靠对事实的尊重，对证据的敬畏，对每一个百姓生命的负责。”
他停顿，深深看着她：
“清然，等孩子出生后，我想在宫里设一个小小‘明证学堂’。你当老师，教他法证的知识，教他科学的思维。我来教他武艺和治国，但核心是——教他如何用你教会的方法，去判断是非，去明辨忠奸，去做一个……能守护这个王朝走向更公正未来的君主。”
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