那阵急促而绵长的异常夜禁钟声，如同丧钟般敲击在每个人的心头，彻底撕碎了后宫虚伪的宁静。钟声未歇，宫墙之外便传来了密集如雨点般的脚步声、铠甲碰撞的铿锵声、以及战马不安的嘶鸣，由远及近，仿佛有千军万马正将这座辉煌的宫城层层围困。永和宫虽深锁，但那肃杀之气却无孔不入，穿透窗棂，弥漫在每一寸空气中。
我猛地从榻上坐起，心脏狂跳，几乎要撞破胸腔。挽月连滚带爬地冲进来，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子：“娘娘！外面……外面好多兵！把宫道都堵死了！”
“可知是哪里的兵马？”我强自镇定，声音却抑制不住地发颤。
“看……看盔甲制式，像是……像是九门提督府的兵！还有……还有慈宁宫的侍卫也动起来了！”挽月语无伦次，“奴婢刚才偷偷从门缝看，看到瑾汐姑姑带着一队人往……往养心殿方向去了！”
九门提督府的兵！那是负责京城卫戍的军队，非奉特旨不得入皇城！慈宁宫侍卫异动！瑾汐姑姑带人往养心殿！太后！是太后！她果然反扑了！而且是以如此激烈、如此直接的方式——调动外兵，直逼皇帝寝宫！这是要逼宫！是要废帝夺权！
巨大的恐惧如同冰水，瞬间浇透了我的全身。端嫔预料的“反扑”竟然来得如此迅猛、如此酷烈！太后这是被刘嬷嬷的供词逼到了绝境，不惜铤而走险，发动政变！
“娘娘！我们怎么办？”挽月紧紧抓住我的手臂，指甲几乎掐进我的肉里。
怎么办？我脑中一片混乱。永和宫如今是孤岛，外面是刀兵之祸，宫内是待宰的羔羊。皇帝那边情况如何？他是否早有防备？端嫔呢？贤妃的景仁宫是否也有变故？无数个念头飞速闪过，却找不到一条生路。
就在这极度恐慌之际，我猛地想起端嫔藏在梅瓶下的那枚玄铁令牌和地图！“紧急时，西角门第三棵柏树后！”对！还有这条生路！端嫔料到了最坏的情况！
“挽月，听着！”我抓住她的肩膀，强迫她看着我的眼睛，“我们现在必须离开永和宫！去西侧角门！快！”
“可……可外面都是兵！”挽月吓得魂不附体。
“顾不了那么多了！留在宫里只有死路一条！”我斩钉截铁，迅速换上那身最不起眼的灰褐色宫女装，用布巾包好头脸，将令牌和地图贴身藏好，又将那包真正的毒梅蕊塞入袖袋——或许，关键时刻能用上。
我们主仆二人，如同惊弓之鸟，悄无声息地溜出寝殿，沿着阴影向西侧角门摸去。永和宫内一片死寂，宫人们显然也被外面的动静吓坏了，各自躲藏。宫墙外的喧嚣声越来越近，甚至能听到兵士的呵斥与宫人的哭喊。空气中弥漫着铁锈与尘土的味道，那是兵戈特有的气息。
好不容易摸到西侧角门，门扉紧闭，门外隐约可见晃动的火把光影和人影。我的心沉到谷底，角门也被封锁了！
“娘娘，过不去了！”挽月带着哭腔。
我强迫自己冷静，仔细回想地图上的标注——“西角门第三棵柏树后”。我贴着宫墙，数着墙外的柏树影子。一、二、三……第三棵柏树！就在角门右侧不远处的宫墙拐角！
“跟我来！”我拉着挽月，沿着墙根，小心翼翼地挪向那棵柏树。
柏树高大茂密，树下阴影浓重。我们刚躲到树后，就听见角门方向传来一阵嘈杂，似乎有侍卫在换防或加强警戒。我屏住呼吸，心脏几乎要跳出喉咙。借着远处火把的微光，我仔细查看柏树后的宫墙根部——那里似乎有一块墙砖的颜色与周围略有不同，缝隙也更大一些！
是这里！我心中燃起一丝希望，用手轻轻叩击那块墙砖，发出空洞的声响！有暗道！我用力推搡，墙砖纹丝不动。怎么办？令牌！我猛地想起那枚玄铁令牌，取出后，借着微光，发现令牌边缘似乎有极细微的卡榫结构。我尝试将令牌边缘插入墙砖缝隙，用力一撬！
“咔哒”一声轻响，那块墙砖竟向内陷了进去，露出一个仅容一人侧身通过的狭窄洞口！洞口内漆黑一片，深不见底！
“快进去！”我推了挽月一把。
挽月犹豫了一下，一咬牙，钻了进去。我紧随其后，进去后，反手用力将墙砖推回原处。洞口合拢，最后一丝光线消失，我们彻底陷入了一片伸手不见五指的黑暗和死寂之中，只能听到彼此粗重而惊恐的呼吸声。
暗道内空气污浊，弥漫着霉味和尘土的气息。我摸索着前方，是向下延伸的、粗糙的石阶。我们不敢点燃火折子，只能扶着湿冷的墙壁，一步步向下挪动。黑暗中，时间仿佛失去了意义，不知走了多久，前方似乎出现了一丝微弱的光亮和隐约的人声。
我们加快脚步，光亮越来越近，是一个向上的出口，被藤蔓遮掩着。我小心翼翼地拨开藤蔓，向外望去——外面似乎是一个废弃的庭院，杂草丛生，远处能看到高高的宫墙和更远处养心殿方向的冲天火光和鼎沸的人声！政变的核心就在那里！
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