明心院的夏天，晌午过后，日头最是毒辣。
知了躲在梧桐叶底下，叫得有气无力，像是也被这热气蒸得没了精神。院墙的影子缩成一团，可怜巴巴地贴在墙根底下，一丝风也没有，空气稠得能拧出水来。药圃里的草药都蔫蔫地耷拉着叶子，林杏的孙子——如今大家都叫他“林小子”，正带着两个半大徒弟，一趟趟从后山泉眼挑水上来，小心地浇灌那些最怕旱的宝贝苗子。汗水顺着他们晒得黝黑的脊背往下淌，在粗布短褂上洇开深色的水印。
阿石——现在院里的年轻弟子都恭恭敬敬喊他“石长老”，正坐在明心堂外的廊檐下歇晌。他手里拿着一把大蒲扇，不紧不慢地摇着，眼睛半眯着，望着院子里那片被太阳晒得发白的空地。他孙女小满，那个六岁的小丫头，正撅着屁股，蹲在廊柱的阴影里，拿根小树枝，专心致志地“训”一排排队列整齐的蚂蚁。小丫头额前的碎发被汗水黏在脑门上，小脸热得红扑扑的，嘴里还念念有词：“……往这边，这边凉快……不许插队！”
阿石看着，嘴角不自觉地往上弯了弯。到底是年纪大了，这大热天的午后，骨头缝里都透着股懒意，一动不想动。他抬眼望了望后山高处那片被竹林掩映的竹屋，心想先生这时候大概也在歇晌，或者在窗边静坐。自打前些年搬到那上面去，先生下山的时候越发少了，但每逢节气变化，或是院里有什么要紧事，她总会下来看看。前几日夏至，她还下来了一趟，给几个新入院的、心思有些浮躁的弟子讲了半日“静心守中”的道理，声音不高，却像山泉一样，慢慢把人心里那点躁气给浇下去了。
“石爷爷！”小满忽然丢了树枝，跑过来，拽着他的裤腿，仰着脸，眼睛亮晶晶的，“蚂蚁说它们热，我也热！我想吃井里镇的甜瓜！”
阿石用蒲扇轻轻拍了拍她的小脑袋：“哪学来的促狭，蚂蚁还会说话？井里的瓜是晚饭后给大家分的，现在可不行。”
小满嘴一瘪，正要闹，就听见一阵“踢踢踏踏”的脚步声从院门口传来，伴随着一个清亮但有些气喘的声音：“石、石长老！清澜先生让我来问问，咱们库房去年收的那批‘六月雪’的干花，还剩下多少？西跨院李婆婆家的孙子，这大热天的起了痱毒，又红又肿，哭得厉害，清澜先生要配点外敷的粉剂。”
来的是个十五六岁的少年，叫水生，是赵清澜前两年从山下一个发大水冲毁的村子里带回来的孤儿，人机灵，手脚也勤快，如今是赵清澜的助手，专门帮她打理药房、誊抄方子。
阿石一听是急用，立刻站起身，那股懒意瞬间没了：“六月雪？我记得去年晒得多，应该还有不少。走，我领你去库房拿。”
库房在后院，阴凉干燥。阿石开了锁，水生举着油灯跟在后面。里面整齐地码放着各种晾晒好的药材，都用厚实的油纸或陶罐封着，上面贴着标签，写着药名和年份。空气里弥漫着一股复杂但令人心安的草木混合香气。
阿石熟门熟路地走到靠里的架子旁，搬下一个半旧的陶罐，打开封口的油布，一股清凉微苦的气息飘了出来。里面是晒得干爽、颜色雪白的“六月雪”花朵。他小心翼翼地抓了两大把，用干净的桑皮纸包好，递给水生：“喏，拿去。告诉清澜，若不够再来取。这花儿今年长得也好，过些日子就能收了。”
水生接过纸包，道了谢，又像想起什么似的，压低声音说：“石长老，您知道不？晌午前，山下来了个骑马的官爷，穿着挺气派，直接去竹屋那边了。我在药房窗边瞅见的，好像是……宫里来的？”
阿石包药材的手顿了顿，随即恢复如常，淡淡“嗯”了一声：“许是宫里哪位贵人身上不爽利，遣人来问个方子，或是送点东西。先生自有分寸。”
水生点点头，不再多问，抱着纸包快步走了。
阿石重新锁好库房门，慢慢踱回廊下。小满已经没了影，大概是跑去找其他孩子玩了。他重新坐下，拿起蒲扇，却摇得慢了许多。
宫里来人……是重岳陛下的人吧。这些年，那位陛下坐稳了江山，手段愈发老练圆融。对明心院，也早不再是当年那种充满试探和算计的态度，转而变成一种客气而疏远的“礼遇”。年节时有赏赐送来，都是些实用不招摇的东西，笔墨纸砚，上好药材，农书典籍。偶尔，也会像这样，派个心腹内侍过来，名义上是请教养生之道或送些宫廷秘制的丸散，实则是维持着这条若有若无的联系，表明皇室始终“记着”明心院，也默许着它的超然地位。先生通常只是淡淡接待，收下东西，偶尔回赠一些院里自制的、不值钱但有心意的药茶或香囊，从不深谈。
阿石知道，这份“相安无事”底下，是双方都清楚彼此的底线和分量。重岳需要明心院这份不站队却稳定的“清流”名声，来平衡朝堂，也借先生的影响力，安抚一些对皇室仍有微词的旧势力（比如部分守垣司老人或民间对星枢们念念不忘的百姓）。而先生，也需要这份来自最高权力的、表面的“认可”，来让明心院能更安心地做自己想做的事——教书，授业，治病，调养地气，在民间默默播撒“明心见性”的种子。
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