正月初三，州府衙门外，朔风凛冽如刀。
寻常百姓还沉浸在年节的慵懒与喜庆中，宽阔的青石板街道上行人稀疏，唯有衙门口那两尊镇煞的石狮，在铅灰色的天光下显得愈发森然。
“威武——”的喝道声还未响起，堂前已是一片肃杀。
三道身影穿过寒风，拾级而上。
为首的正是苏惜棠，她卸下了村中理事时的沉稳干练，换上一身最朴素的粗布衣裙，头上仅一支荆钗别住发髻，素面朝天，却脊背挺直，眼神清亮得像两汪寒潭。
她左手边，是同样布衣的程七娘，神情一如既往的冷静，仿佛不是来受审，而是来赴一场棋局。
右手边，则是身板硬朗的老秤头，他怀里没有抱那杆乌木大秤，而是像捧着圣旨一般，捧着两卷用油布精心包裹的书册。
他们无视了周围衙役们审视和鄙夷的目光，径直踏入公堂。
“啪！”惊堂木猛地一拍，震得梁上尘埃簌簌而下。
堂上端坐的知州李文渊年约五旬，面容清癯，眼神锐利如鹰，他盯着堂下三个衣着寒酸的“刁民”，积压的怒火化作一声断喝：“堂下何人，见了本官为何不跪！永安县令状告尔等聚众抗法，私设公堂，可知罪？！”
声浪滚滚，带着官威的压迫感，寻常百姓早已吓得魂飞魄散，腿软跪倒。
苏惜棠和程七娘却纹丝不动。
反倒是老秤头，向前迈出了一步。
这一步，不卑不亢，沉稳如山。
他没有下跪，只是对着堂上拱了拱手，粗粝的嗓音在空旷的大堂里响起，字字清晰，掷地有声：
“回禀大人，草民青竹村老秤头。我们今日前来，不是来认错的，是来立规矩的！”
“放肆！”师爷厉声呵斥。
满堂衙役的腰刀都锵然出鞘半寸，气氛瞬间剑拔弩张。
李知州双眼一眯，怒极反笑：“立规矩？在这州府公堂之上，你们一群山野村民，要立什么规矩？”
老秤头不答，而是缓缓展开了怀中一卷长长的黄麻纸。
那纸卷一铺开，竟有丈许长，上面密密麻麻写满了字，而最下方，是三百多个鲜红刺目的指印和画押！
“青竹村三百一十七户联名，反诉永安县令唐德安，在其位不谋其政，治下不严，纵容乡绅周文远鱼肉乡里。更在无实据、无通报、无合法凭证的情况下，屡次侵扰我青竹村正常生产生活，其行径已严重违背《大齐律》！”
“此为，《反诉状》！”
“哗——”
整个公堂彻底炸开了锅。
衙役们面面相觑，师爷惊得差点从椅子上滑下来。
他们审过无数案子，见过喊冤的，见过狡辩的，却从未见过一群被告的村民，竟敢当庭反诉一县之主！
李知州脸上的肌肉狠狠抽搐了一下。
他死死盯着那份画满了红指印的诉状，那不是三百个名字，那是三百多颗抱成一团的人心，像一团火，灼得他眼睛生疼。
不等他发作，程七娘已从容上前，从老秤头手中接过另一卷书册，双手呈上：“大人，此乃草民妇人从《大齐律·吏治篇》中摘录的条文。”
她清亮的声音在大堂中回响，不疾不徐：“律法第三卷第七条载明：‘凡公务临民，事关稽查、征缴者，为免扰民，须提前三日以官文通报，明确事由、时辰、人员，违者，所行无效，并可追究其擅权之责。’”
话音刚落，她又呈上另一本册子：“此乃我青竹村学账少女小桃亲手整理的《巡查记录簿》。自去年冬月钦差初临至今，永安县衙对我村共进行了七次无预告查验，其中三次发生在亥时之后，属夜间扰民；两次在村民劳作之时强行取走作物样本，妨碍生产。桩桩件件，皆有日期、时辰、见证人记录在案。”
程七娘抬起头，目光坦然地直视着知州：“大人，唐县令告我们‘抗法’，可他自己所行之事，却处处违法。若大人所言的王法，是《大齐律》上白纸黑字的条文，那我们青竹村上下，守的正是这王法本身！”
一番话，有理有据，逻辑缜密，将“抗法”的罪名硬生生顶了回去。
李知州的脸色由红转青，他猛地一拍桌子，却发现自己竟找不到一句可以立刻驳斥的话。
就在这时，一直安静的小桃忽然捧着一个半人高的陶罐走上前来，这陶罐封口严密，上面贴着一张泛黄的封条。
“大人，”小桃的声音清脆而紧张，却带着一股不容置疑的认真，“这是去年钦差大人从我们村带走，后又存于州府库房的‘伪灵米’样本。据库房记录，至今已存放了四十五日。民女恳请大人当堂开封，命衙役取米蒸煮，喂食衙内鸡群。”
李知州一愣：“这是何意？”
小桃抬起头，眼中闪着智慧的光：“唐县令状告我们以诡术惑民，其根源便在于这‘亩产千斤’的稻米。若此米真有神异，喂食鸡群三日，必有异象；若三日后鸡群安然无恙，则证明此米与寻常稻米无异，不过是良种与良法培育出的高产粮罢了。朝廷若因一个误判，而对我青竹村征缴不合常理的重税，岂非天大的冤滥？”
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