“他能感觉到外面吗？”萨拉问。
“不确定。但当我们进行高强度的规则实验，或者‘探针’网络扫描增强时，他的意识波动会出现同步起伏。”主管调出一组数据曲线，“尤其是……当谈到‘长矛计划’的具体目标时。”
萨拉的目光锐利起来：“具体目标？你们和他交流了？”
“不是交流。是沃斯博士团队进行的一次‘概念映射测试’。”主管解释道，“他们将三个备选侦察目标——‘编织之影’引力透镜区、‘低语之虚无’静默星域、边缘黑暗星云‘谐波扰动区’——的信息编码成简单的概念脉冲，注入维生舱的环境调节场。当脉冲指向‘边缘黑暗星云’时，林焰的意识光影出现了最强烈的、持续性的规则谐波共振。指向另外两个目标时，反应微弱甚至出现排斥性波动。”
萨拉沉默了片刻。这并非明确的指示，但却是目前唯一来自更高层次存在的“倾向性”提示。林焰的意识，连接着林风的遗产“星锚”，而“星锚”的力量层次，很可能触及了那些天灾乃至“探针”网络的规则本质。
“把这份数据，加密传送给莉亚博士和雷诺兹指挥官。”萨拉最终说道，“另外，准备进行下一次‘有序能量纯化’操作。‘净火号’需要更多备用的‘秩序之矛’催化剂。”
她转身离开观察窗，走向“基石号”的舰桥。那里，莉亚和雷诺兹正在等待最终的目标确认会议。
【双线的张力与未定的航道】
“战略协调委员会”第一次紧急会议在“群星之厅”的虚拟空间召开。阿瑞斯上将的投影面色铁青，莉亚博士的影像则平静而坚定。
“百分之四十的‘火种源质’库存要调拨给‘长矛’？”阿瑞斯的声音压抑着怒火，“莉亚博士，你知道‘铁壁’节点的净化阵列需要多少这种材料来维持基本功能吗？你知道没有足够的净化能力，我们的防御节点在天灾的规则污染面前能支撑多久吗？”
“我知道，阿瑞斯将军。”莉亚的声音没有起伏，“我也知道，如果没有‘长矛’带回关键情报，找到天灾的源头或弱点，再坚固的铁壁，也终将在无穷无尽的攻击和更高维度的规则修改下化为废墟。‘火种源质’是目前我们唯一已知的、能对多种天灾规则产生直接影响的东西。它必须用在能产生战略价值的地方，而不是平均撒在漫长的防线上。”
“战略价值？三百人去送死，叫战略价值？”阿瑞斯反驳。
“如果他们的死，能换来整个人类文明存续的一线曙光，那就是。”莉亚直视着对方，“将军，我们都经历过地球的沦陷，见过静默穹顶下那些被抹去的一切。单纯的防守，守不住概念层面的攻击。”
伊芙琳的投影介入进来，切断了即将升级的争论。“资源分配方案已按优先级核定。‘长矛’舰队获得其申请量的百分之三十五的‘火种源质’，以及优先使用最新‘空间滑流’引擎技术的权限。‘铁壁’计划获得剩余资源的绝对优先权，并授权在必要时，可征用非核心星区的民用工业产能。”
她看着两人，缓缓道：“我不希望再听到内耗。我们的敌人不在这个会议室里。阿瑞斯，你的铁壁要尽快立起来，哪怕最初只是骨架。莉亚，你的长矛要找到目标，哪怕最初只是方向。沃斯博士——”
一直沉默的沃斯抬起头。
“‘探针’网络的反应？”
“持续升级。”沃斯调出最新的监测数据，那些淡蓝色的网格线正在变得愈发密集，扫描模式中开始出现针对“铁壁”建设区域和“沉默回廊”附近空间的聚焦性探测，“它们正在建立更精细的联邦‘规则活动模型’。最新的算法模拟显示，‘铁壁’的大规模建设被评估为‘中等威胁——趋势固化’；而‘长矛’舰队的小规模、高技术活动被评估为‘高威胁——变量扩散’。两种评估都可能触发不同的应对协议，但后者的触发阈值……似乎更低，反应可能更迅速、更直接。”
会议室陷入了短暂的寂静。这意味着，“长矛”舰队一旦出发，可能很快就会直面“探针”网络或其背后存在的直接干预。
“所以，我们没有时间犹豫了。”伊芙琳总结道，“‘长矛’舰队，按计划，七十二小时后出发。目标……”她看向莉亚。
莉亚调出了那份来自林焰意识反应的数据，以及科学院对三个备选目标的风险再评估。
“边缘黑暗星云，代号‘回响深渊’。”莉亚做出了决定，“那里有‘探针’网络也未能完全覆盖的‘谐波扰动’，有林风遗产‘星锚’的倾向性共鸣，还有……未知。我们需要的就是未知。”
决议通过。
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最后的七十二小时，在一种近乎凝固的紧张中流逝。
“铁壁”第一节点“基石-1”开始了主体结构的拼接，巨大的工程光束在虚空中划出冰冷的几何图案。无数人为此透支着体力与精力，阿瑞斯上将的指挥部里，咖啡因注射剂和神经振奋剂的空瓶堆积如山。
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