王开照相馆内室那扇薄薄的门板，并未能完全隔绝外间那个隐约熟悉的女声。沈砚之屏息凝神，心脏在胸腔里不规律地撞击着。是苏曼卿吗？她怎么会在这里？与这个联络点又是什么关系？无数的疑问如同藤蔓，瞬间缠绕住他的思绪。
脚步声靠近，门帘被掀开。进来的却只有老板一人，他脸色平静，仿佛刚才外间的交谈只是寻常顾客的咨询。
“准备一下，半小时后有人来接你去新的住处。”老板语气如常，没有提及刚才的女声，“电信局那边已经打点好了，明天一早去报到。”
沈砚之压下心中的疑虑，没有多问。他知道，在这种环境中，不该知道的最好别问。他迅速整理了一下自己寥寥无几的行李——主要是那身用于伪装的行头和至关重要的金属筒。
半小时后，一辆没有标识的黑色轿车悄无声息地停在照相馆后门。司机是个沉默寡言的中年人，只是对沈砚之点了点头。车子在上海迷宫般的弄堂里穿行，最终停在法租界一栋看起来颇为体面的公寓楼前。司机递给他一把钥匙和一个信封，低声道：“三楼，靠楼梯口。信封里是地址和注意事项。”随即驾车离去。
新的安全屋比碱厂胡同的条件好了太多，是一间带独立卫浴的单人公寓，家具齐全，甚至还有一台老旧的收音机。沈砚之检查了房间，确认安全后，才打开信封。里面除了地址，还有一张进入电信局工作的介绍信和几句简短的提醒：“低调行事，谨言慎行，非必要不联络。”
他将介绍信和“沈怀瑾”的身份证件收好，将那枚金属筒藏在卫生间水箱一个极其隐秘的夹层里。做完这一切，他站在窗前，望着楼下法租界街道上偶尔驶过的汽车和步履匆匆的行人。上海，这座光怪陆离的城市，将是他新的战场。
第二天，沈砚之拿着介绍信，来到了位于江西路上的上海电信局。这是一栋宏伟的西式建筑，进出的职员大多衣着体面，神色匆忙。他被分配到了长途台报房，负责一些国际电讯的接收和初步分拣工作。职位低微，接触不到核心密码，但正如组织所料，这里确实是信息汇流的嘈杂港口，各种明码、商业密码乃至一些加密等级不高的军政电报都会在此经过。
他很快进入了角色，扮演起一个有些拘谨、略带北方口音、工作认真但不算突出的普通职员。他小心翼翼地观察着报房里的同事和上司，留意着电报往来的规律和可能的异常。
几天下来，工作平淡无奇。但他能感觉到，这座电信局内部并非铁板一块。有混日子的老油条，有野心勃勃想往上爬的年轻人，也有背景神秘、行踪不定的人。空气中弥漫着一种大战将至特有的焦虑和一种事不关己的麻木。
这天下午，他正在分拣一批从广州发来的商业电报，眼角余光瞥见报房主任陪着一位穿着考究灰色中山装、气质冷峻的中年男子走了进来。主任的态度带着明显的恭敬和一丝不易察觉的畏惧。
“各位，”主任拍了拍手，吸引了大家的注意，“这位是总局特派视察的廖专员，大家欢迎。”
包房里响起了稀稀拉拉的掌声。那位廖专员面无表情地点了点头，锐利的目光如同探照灯般扫过整个报房，在几个关键岗位和人员脸上稍作停留，最后，不知是有意还是无意，在沈砚之这个新来的“沈怀瑾”身上，也停留了那么一瞬。
那目光冰冷而具有穿透力，让沈砚之的后背瞬间泛起一丝凉意。是例行巡视？还是针对性的调查？
廖专员没有多说什么，在主任的陪同下很快离开了。但那种被无形视线扫过的不安感，却留在了沈砚之心头。他意识到，即使在电信局这样的“外围”单位，特务系统的触角也无处不在。
下班后，他没有直接回公寓，而是绕道去了外滩。他需要理清思绪，感受这座城市的脉搏。黄浦江上船只往来如梭，对岸浦东还是一片农田景象，而外滩这边，万国建筑在夕阳下熠熠生辉，透着一种末世般的繁华。
他沿着江边慢慢走着，脑海中梳理着有限的线索。“夜来香”依旧渺无踪迹。苏曼卿的声音如同幻觉。而那个廖专员的出现，更像是一个警告。
就在这时，他的目光被江边一个卖香烟的小贩吸引。不是小贩本身，而是他旁边那个靠着栏杆、似乎在欣赏江景的女人。她穿着一身素雅的旗袍，围着丝巾，侧影窈窕。当她不经意地转过头，与另一个路人交谈时，沈砚之看清了她的侧脸——虽然戴着墨镜，但那轮廓，那下颌的线条……
是苏曼卿！绝对是她！
她似乎也察觉到了他的目光，朝他这边瞥了一眼，墨镜后的眼神无法看清，但她随即若无其事地转回头，继续与那人低声交谈了几句，然后便转身，款款融入了外滩熙攘的人流中，很快消失不见。
整个过程不过十几秒，快得仿佛只是一个错觉。
但沈砚之知道，那不是错觉。苏曼卿确实在上海，而且刚才显然看到了他。她没有相认，甚至没有流露出任何相识的迹象。这更证实了他的猜测——她的处境复杂，身份敏感。
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