从公元前8世纪初至前6世纪末，古代希腊世界的大部分地区处于和平环境之中，没有受到外族的严重威胁。由于与古代世界其他一些文明中心的联系日益密切，希腊人从埃及和西亚学到了不少有益的东西。
在农业和手工业中，铁制工具已经普遍使用。尽管所有地区主要的经济部门都是农业，但在一些地理条件优越的地区，如科林斯、埃吉纳、米利都、雅典、哈尔基斯、埃雷特里亚、希俄斯等地，商业和榨油、酿酒、金属加工、制陶、武器制造等手工业有了很大发展。造船技术和航海业也有长足进步，出现了三列桨战舰。
公元前8世纪，希腊人在改造腓尼基字母的基础上重新创造了自己的文字。在希腊半岛、爱琴海诸岛以及小亚细亚沿岸的希腊人中，又开始形成国家。一二百年内，陆续出现了一批史家称为“城邦”的小国。但也有一些部落仍然停留在原始社会后期。
公元前6世纪中叶，在埃吉纳、科林斯、雅典等地开始铸造货币。随着生产力的发展，人口的增加，城市的产生和发展。
公元前6世纪末，希腊人的广泛移民活动，是社会经济变革的一个重要因素。商人外出贸易，破产者到海外谋生，政治斗争的失败者陆续在海外占据一些殖民点。随着希腊人口的增长和社会经济的发展，殖民范围扩大，在东起黑海东岸，西至今法国的马赛，包括意大利半岛南部和西西里岛的一部分，南达尼罗河口和利比亚，北抵今阿尔巴尼亚亚得里亚海沿岸地区的广大地域内，几十个希腊城邦（远非所有城邦都参加了移民）先后建立了总数逾百的移民区。其中最着名的有林斯人建立的叙拉古，斯巴达人建立的塔连同，迈加拉人建立的拜占庭，米利都人建立的奥尔比亚等。大多数城邦移民的主要原因是人口增长，耕地不足。这个时期移民的主要特点是绝大多数移民区都成了独立的城邦。它们与母邦的关系，主要限于奉祀共同的神。在广大地域内众多移民区的建立密切，也有的兵戎相见。同时不少地区出现了移民奴役、剥削原有居民的现象。
希腊人在向外扩张的同时，也不断发展内部各地区间的交往。以宗教活动为主要内容的许多“近邻同盟”的建立，奥林匹亚、德尔斐等逐渐具有全希腊意义的宗教中心和竞技中心的产生和发展，促进了希腊人之间的相互了解和经济、文化交流。城邦之间也发生过不同性质的战争，包括斯巴达征服美塞尼亚那样的希腊人奴役希腊人的战争。[2]
公元前546年，波斯帝国消灭了吕底亚，并乘机进攻位于小亚细亚的希腊城邦。其首个目标为依阿尼亚地区的各个希腊城邦，依阿尼亚地区的经济甚为发达，其政治亦为较先进的民主制。波斯国王便向依阿尼亚地区各希腊城邦提出要其改民主制为君主制的不合理要求，以找借口向其宣战。依阿尼亚诸城邦无法接受，于是便以米利都为首，进行抵抗波斯的运动。米利都因为自知不能抵抗波斯，因此便向斯巴达求援，但斯巴达却拒不出兵，反而是雅典及埃维厄两城邦出兵援救。两城邦虽然派出大批士兵及军舰援救，但在坚持数年后，仍然不敌波斯大军。
公元前494年，波斯完全征服了依阿尼亚区。在这一时期中，依阿尼亚的许多优秀人物逃到希腊的其他地方，将直迄当时局限在依阿尼亚的文明转播到希腊世界的其他地方。
公元前492和480年，波斯帝国对希腊世界进行了两次大规模的入侵，均遭到挫败，史称希波战争，古希腊文明进入了它的高峰。
雅典的民主改革在伯里克利时代正式完成，商业，工艺，哲学，科学和艺术空前发展。着名的苏格拉底、柏拉图、亚里士多德、赫拉克利特、巴门尼德、德谟克利特、希罗多德、修昔底德、色诺芬、索福克勒斯、欧里庇得斯、阿里斯托芬、索福克勒斯均为这一时期的人物。
公元前431~前404年，雅典领导的提洛同盟和斯巴达领导的伯罗奔尼撒同盟之间再次爆发战争，史称伯罗奔尼撒战争。雅典民主制结束，取而代之的是斯巴达人支持的寡头政府。但斯巴达人的霸权没能持续太久，希腊数百个城邦卷入了规模空前的“希腊世界大战”，战火几乎波及当时整个地中海文明世界。
公元前335年，马其顿国王亚历山大大帝夷平底比斯，除斯巴达外的希腊众城邦降伏，古典时代结束，希腊化时代开始。
希腊位于欧洲巴尔干半岛最南端，国土面积平方千米。希腊北同保加利亚、北马其顿、阿尔巴尼亚相邻，东北与土耳其的欧洲部分接壤，西南濒爱奥尼亚海，东临爱琴海，南隔地中海与非洲大陆相望。海岸线长约千米。
希腊境内多山，四分之三均为山地，沿海有低地平原。国土三面临海，河流短小而急促，海岸多曲折港湾。岛屿众多，最大半岛是伯罗奔尼撒半岛，最大岛屿为克里特岛。希腊最高峰是奥林匹斯山，海拔2917米。希腊最低点海平面为0米。品都斯山脉纵贯希腊西部，中部为色萨利盆地。
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