麟德殿外广场上的厨艺切磋,最终以林晚昭技惊四座的“酥月”完美收官,其展现出的巧思与技艺,不仅折服了乌孙使团,更让大宁朝野上下与有荣焉。弘昌皇帝龙心大悦,当众宣布的赏赐(黄金百两,锦缎十匹)更是实打实的荣耀,引得无数羡慕的目光聚焦于那位身着青色女官服、略显疲惫却难掩眼中光彩的年轻女子身上。
作为胜利者,林晚昭被特许留在广场稍事休息,等待宫人安排后续事宜。她正与小桃、李四低声说着话,分享着成功的喜悦与放松后的疲惫,忽然,一位身着乌孙使团服饰、通晓大宁官话的礼官走了过来,恭敬地行了一礼。
“小林行走,阿史那亲王有请。”礼官的声音不高,却足以让附近尚未完全散去的一些宫人、甚至几位走得慢的官员侧目。
林晚昭心中微讶,面上却保持着镇定,看向礼官示意的方向。只见不远处,乌孙阿史那亲王正与几位副使站在一起,目光和善地看向她这边。顾昭之此刻已被皇帝召去议事,并不在身边。
“亲王殿下相召,晚昭遵命。”林晚昭整理了一下因忙碌而略显凌乱的衣襟,示意小桃和李四稍候,自己随着礼官走了过去。
“小林行走,不必多礼。”阿史那亲王见她过来,脸上露出了极其欣赏的笑容,他那粗犷的容颜因这真诚的笑意而显得柔和了许多,“今日切磋,让本王大开眼界!尤其是最后那道‘酥月’,简直是……是神乎其技!本王走遍草原和大漠,从未尝过如此奇妙的口感与风味!”
“亲王殿下过奖了。”林晚昭微微躬身,谦逊道,“是贵国的食材底子好,酥油醇厚,羊奶香浓,晚昭不过是借花献佛,侥幸成功。”
“哈哈哈!好一个‘借花献佛’!”阿史那亲王大笑,声若洪钟,“你不仅手艺高超,这份不骄不躁的心性更是难得!本王很是欣赏!”
他说着,从身旁随从手中接过一个约莫巴掌大小、用某种不知名的深色硬木雕刻而成、纹饰古朴繁复的盒子。那盒子密封得极好,几乎闻不到什么气味,但盒身油润的光泽和亲王郑重的态度,都显示出此物非同一般。
“此物,”阿史那亲王将木盒递向林晚昭,神色认真了几分,“乃是我乌孙王室秘制的一种香料,名为‘天穹之泪’。其中融合了数十种草原与大漠独有的珍稀香草、花果乃至少量矿物,经由王室秘法炮制、融合,历时数年方能得此一小盒。其香气独特而复杂,初闻似有百花之甜,细品又带松木之清,尾韵更有一种难以言喻的、如同雨后苍穹般的旷远与凉意。在我乌孙,此香非重大节庆或招待最尊贵的客人,绝不轻用。”
他顿了顿,看着林晚昭因惊讶而微微睁大的眼睛,继续道:“今日得尝小林行走以我乌孙普通食材化出的绝世美味,令本王感怀不已。特以此香相赠,聊表谢意与敬佩。望你日后能以此香,研发出更多融合两国风味的佳肴,亦算是我乌孙与大宁友谊的一段佳话。”
这份礼物,实在太重了!且不说其“王室秘制”、“数十种珍稀材料”、“历时数年”的背景,单是“天穹之泪”这个充满诗意与神秘的名字,以及亲王口中那复杂无比的香气描述,就足以让人意识到它的珍贵程度。这已经不是普通的赏赐,而是一种带有外交意味的、极高的个人认可与友谊象征。
林晚昭一时有些不知所措。接?这礼物太贵重,她一个厨娘身份,是否合适?不接?又恐拂了亲王面子,影响两国邦交。
她下意识地抬眼,想寻找顾昭之的身影寻求主意,却只看到远处官员陆续离去的背影。她心念电转,想到方才皇帝对切磋结果的肯定和对两国友好的强调,一咬牙,双手恭敬地接过木盒,深深一礼:“亲王殿下厚赐,晚昭愧不敢当。此香如此珍贵,晚昭定当悉心钻研,不负殿下期望,力求以此香为引,让我大宁更多人体会到乌孙物产之丰美,两国情谊之深厚。”
见她收下,且言语得体,阿史那亲王更是满意,抚须笑道:“好!甚好!本王期待日后还能品尝到小林行走的新作!”
又寒暄了几句,阿史那亲王便在随从的簇拥下离开了。林晚昭捧着那沉甸甸的木盒,感觉像捧着一块烫手的山芋,心里既为这份难得的赏识感到激动,又隐隐有一丝不安。她小心翼翼地想将木盒收好,奈何官服没有合适的口袋,只好暂时交给小桃贴身保管,反复叮嘱一定要拿稳。
她本以为这只是切磋后一段小插曲,却不知,这看似风光的“赠香”一幕,早已落入了某些有心人的眼中。
……
翌日,一份看似“忧心忡忡”的密报,便经由特殊渠道,悄然呈递到了长春宫主位——端荣贵妃的面前。
这位端荣贵妃,年约三十许,容貌娇艳,出身京城望族,育有一位年幼的皇子,在宫中风头正盛。她与永昌伯府沾亲带故,对那个让她亲戚王氏母女颜面扫地、更是隐隐威胁到她暗中支持的另一位皇子(成王)政敌——顾昭之颇为不喜,连带着对他身边那个屡出风头的小厨娘林晚昭,也早存了打压之心。
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