此刻,她斜倚在铺着软缎的贵妃榻上,纤长的手指捏着那张薄薄的纸条,看着上面“乌孙亲王阿史那于麟德殿外,私赠安远侯府厨娘林晚昭乌孙王室秘香,相谈甚欢,厨娘欣然接受”等字样,娇艳的红唇缓缓勾起一抹冰冷的笑意。
“私相授受?欣然接受?”她轻声重复着这几个字,眼中闪过一丝算计的光芒,“好一个不知天高地厚的小厨娘!才得了陛下几句夸赞,就敢与外邦亲王牵扯不清?真是给她几分颜色就想开染坊!”
她身边的心腹大宫女翡翠连忙躬身低语:“娘娘,这林氏不过一介厨娘,竟能得乌孙亲王如此青眼,还赠以王室秘香……这其中,会不会有什么……不妥?她一个流民出身,身份低微,若被外邦利用,窃取我大宁机密,或是行了什么不轨之事……”
这话可谓是精准地戳中了端荣贵妃的心思。她放下纸条,端起手边的珐琅彩茶盏,轻轻撇去浮沫,慢条斯理地道:“本宫也是忧心此事。陛下仁厚,念她有些微末功劳,多有宽容。可她终究来历不明,如今又与外使过从甚密,难保不会做出有损国体之事。若因她一人,坏了两国邦交,或是泄露了些什么……那后果,岂是她一个厨娘能担当得起的?”
她沉吟片刻,吩咐道:“翡翠,你去……如此这般……”
“是,娘娘,奴婢明白。”翡翠心领神会,悄无声息地退了下去。
不过半日功夫,一股隐秘而恶毒的流言,便开始在后宫乃至部分官员家眷中悄然流传开来。流言的核心,便是那盒“天穹之泪”香料。
版本一:安远侯府那个小林厨娘,仗着有几分姿色和厨艺,在切磋时刻意讨好乌孙亲王,引得亲王对她另眼相看,竟将乌孙王室视若珍宝的秘香都私下赠予了她,行为颇不检点,有失大宁女子体统。
版本二(更为阴险):那林晚昭本是流民,身份不明,谁知是不是乌孙早就安插好的细作?否则怎会如此了解乌孙口味,还能做出那般地道的乌孙风味菜肴?那盒香料,说不定就是他们接头的信物或是酬劳!她借着在御膳房行走的便利,难保不会窥探宫闱秘事,甚至……在陛下的饮食中做手脚!
这些流言如同暗处滋生的藤蔓,缠绕扭曲,越传越离谱。虽未明着指向顾昭之,但“安远侯府厨娘”这个头衔,无疑将他也拖入了漩涡中心。一时间,某些原本就嫉妒顾昭之圣眷、或与永昌伯府、成王走得近的官员,看向安远侯府的目光都带上了几分意味深长。
消息自然也传到了听竹轩。
林晚昭正宝贝似的捧着那盒“天穹之泪”,在顾昭之的书房里,献宝似的想要打开给他闻闻这传说中的奇香。她完全没意识到外面的风波,还沉浸在获得珍贵食材(香料)的兴奋中。
“侯爷您闻闻!真的好奇特的味道!阿史那亲王说这叫‘天穹之泪’,名字真好听!我闻着好像有花香,又有木香,还有种凉凉的感觉……您说要是用它来腌肉,或者烤制的时候撒上一点点,会不会有特别的风味?……”
顾昭之坐在书案后,手中拿着一卷书,看似在阅读,目光却落在林晚昭因兴奋而泛着红晕的脸颊上,听着她叽叽喳喳如同雀鸟般的声音,眼底深处含着一丝不易察觉的纵容。他并未阻止她打开盒子。
就在林晚昭小心翼翼揭开那密封极好的木盒盖子一条小缝,一股难以形容的、复杂而奇异的香气隐约飘散出来的瞬间,书房门被轻轻叩响。
“侯爷。”墨砚的声音在外面响起,带着一丝凝重。
顾昭之抬眼:“进。”
墨砚推门而入,目光快速扫过正捧着盒子、一脸好奇的林晚昭,然后走到顾昭之身边,低声迅速将宫中市井间流传的谣言禀报了一遍。
林晚昭离得近,隐约听到了“私相授受”、“细作”、“香料信物”等字眼,脸上的笑容瞬间僵住,捧着盒子的手也微微颤抖起来,盒盖“咔哒”一声合拢。她难以置信地睁大眼睛,看向顾昭之,又看看墨砚,一股凉意从脚底直窜头顶。
“他……他们怎么能这么胡说八道?!”林晚昭又气又急,声音都带了丝哽咽,“那香料是阿史那亲王当着那么多人的面给的!是夸我菜做得好!是……是两国友好的表示!怎么到了他们嘴里就变得那么……那么龌龊了?!还有细作?我要是细作,我费那么大劲做菜给陛下和侯爷您吃干嘛我?!”
她气得胸口起伏,只觉得委屈无比。明明是靠本事赢来的尊重和赏识,怎么转眼间就变成了攻击她的利刃?
顾昭之听完墨砚的禀报,脸上并无太多意外之色,仿佛早已预料到会有人借此生事。他放下书卷,目光平静地看向林晚昭,语气依旧淡然:“慌什么?”
“我……我没慌!”林晚昭嘴硬,但发白的指节暴露了她的紧张,“我就是生气!他们凭什么这么污蔑人?!”
“树欲静而风不止。”顾昭之站起身,走到她面前,伸手从她微微颤抖的手中取过那盒“天穹之泪”,重新盖好,放在书案上,动作从容不迫,“你既站在了这个位置,便注定要承受这些明枪暗箭。不过是些见不得光的宵小之辈,玩弄唇舌罢了。”
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