苏鸢婉每晚都能听到宫墙外传来女人凄厉的叫喊，那声音像针一样，扎在她的心上。
苏鸢婉胆子小，每次看到嬷嬷拿着鞭子过来，都会吓得浑身发抖。
是谢依然和何清瑶，总把她护在身后，替她挡下很多责骂。
夜里她睡不着，是她们陪着她说话，让她撑过一个又一个难熬的夜晚。
若没有她们，苏鸢婉知道，自己早就垮了。
一个月后，两百多个秀女，只剩下六十个。
她们又过了半个月相对“轻松”的日子。
其实就是干宫女的活，洗衣、扫地、端茶倒水，虽然累，却不用再担心被随便打死。
苏鸢婉以为，这样的日子或许能一直过下去，可她还是太天真了。
那天清晨，宫里突然来了个尖嗓子的太监，自称是姜公公，奉了皇上的旨意，要从她们中间挑人去长乐宫。
苏鸢婉的心一下子提到了嗓子眼，她听说过长乐宫，那是皇上的私人宫殿，进去的人，很少有能出来的。
可她躲不过，姜公公的目光扫过她们，手指一点，她、谢依然、何清瑶，还有其他十七个秀女，都被选中了。
踏入长乐宫的那一刻，苏鸢婉就觉得浑身发冷。
这里的宫殿金碧辉煌，却透着一股说不出的诡异。
四处都挂着红色的绸缎，却像染了血一样；宫人们走路都踮着脚，脸上的笑容像是固定一样的，连呼吸都不敢大声。
而皇上，那个坐拥天下的男人，却以折磨她们为乐。
他会让她们穿着单薄的衣服在雪地里跳舞，直到有人冻僵。
会让她们喝加了料的酒，看着她们失态的样子哈哈大笑。
还会用各种奇怪的刑罚折磨她们，却要求她们必须一直笑着，哪怕疼得快死了，也不能皱一下眉。
谢依然最先撑不住。
那天皇上心情不佳，随便找了个由头，就命人用鞭子抽谢依然。
鞭子上还缠着细铁丝，一鞭下去，皮肉就被撕开一道口子，鲜血瞬间染红了谢依然的衣服。
谢依然疼得浑身发抖，忍不住叫出了声。
就是这一声，彻底激怒了皇上。
“敢在朕面前哭？那就让你永远笑着！”皇上冷笑着，命人拿来针线和细铁钩，要给谢依然施“笑刑”。
用铁钩把她的嘴角往两边扯，再用针线缝起来，让她永远保持“笑”的样子。
当谢依然被扔回偏房时，她们看见的就是针线穿过谢依然的嘴唇，她疼得眼泪直流，却发不出一点声音，只能从喉咙里发出“嗬嗬”的哀鸣。
即便这样，谢依然还是没熬过去，夜里她实在疼得受不了，从喉咙里挤出几声微弱的哭声，被巡逻的太监听到，报给了皇上。
皇上不耐烦地挥挥手：“哭哭啼啼的，晦气，赐死吧。”
当太监拿着绳子走到谢依然面前时，谢依然眼里满是绝望，最后还是被活活勒死了。
谢依然死后没几天，何清瑶也遭了难。
何清瑶生得极美，笑起来的时候，眉眼弯弯，像带着星光。
皇上见了，竟说她“笑得好看”，赏了她一朵“笑冕花”。
那花看起来娇艳欲滴，花瓣是深红色的，可苏鸢婉却觉得那颜色像血。
何清瑶捧着花，谢了恩，可当天夜里，她就开始不对劲。
先是忍不住地笑，一开始还是轻声笑，后来就变成了疯笑，笑得眼泪都流出来了，却停不下来。
苏鸢婉守在她身边，想让她停下来，可何清瑶只是看着她，笑得越来越疯，最后竟一口气没上来，活活笑死了。
后来苏鸢婉才知道，那“笑冕花”里掺了致幻的毒药，会让人一直笑，直到笑断气。
两个最好的姐妹，接连惨死在自己面前，苏鸢婉的世界彻底崩塌了。
她整日提心吊胆，夜里总做噩梦，梦见谢依然被缝住的嘴，梦见何清瑶疯笑的样子。
她想过死，可每次拿起剪刀，又没了勇气。
她还想活着，还想再看看家乡的桃树，再看看那个等她的人。
可这份苟活，也让她活得浑浑噩噩，像个没有灵魂的木偶。
直到那天，在御前出错。
苏鸢婉的话音落下时，殿内静得能听见烛火噼啪的轻响。
她垂着头，眼眶泛红，泪珠还挂在睫羽上，嘴角却仍牵着一抹僵硬的笑。
那是在储秀宫与长乐宫被反复训练出的模样，哪怕心已碎成齑粉，这笑容也像刻在脸上的烙印，卸不下来。
江衍坐在椅上，指尖轻轻叩着扶手，目光落在她悲喜交织的面容上，声音比先前柔和了几分：“在这里，不想笑，便可以不用笑。”
苏鸢婉却猛地抬头，眼里满是惶恐，连连摇头：“殿下，不可以的！万万不可！”
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