十月底，五千朝鲜兵抵达辽西，与明军会合。
李定国在锦州城外设帐，接见许积。许积行三跪九叩大礼，恭声道：
“朝鲜国都将许积，奉国王之命，率五千精兵，前来助战。请李将军调遣。”
李定国扶起他，笑道：
“许大人客气。朝鲜国王忠义，本帅已知。朝鲜兵不擅长野战，本帅不会让你们打头阵。你们的任务是守城、运粮、巡逻。等打进了盛京，你们负责看守俘虏，维持秩序。”
许积抱拳：“遵命！”
朝鲜兵被安排在锦州城内，负责守城、巡逻。
他们第一次见到明军的燧发枪、红衣大炮，惊叹不已。
一个朝鲜士兵蹲在城墙边，摸着明军的红衣大炮，对身边的同伴道：
“这炮真大！比咱们的火绳枪厉害多了。”
同伴道：
“大明是天朝上国，当然厉害。”
士兵点头：“是啊，大明天兵，天下无敌。”
他们的眼中，满是敬畏。
锦州城外，明军中军大帐。
李定国召集诸将，部署下一步行动。
他对张佳玉道：
“锦州休整已毕。下一步，渡过辽河，直取盛京。张佳玉，你率四万步卒为先导，在辽河西岸架设浮桥。
徐啸岳，你率骑兵在两岸巡逻，防止清军偷袭。本帅率主力随后跟进。”
张佳玉抱拳：
“末将领命！”
徐啸岳也抱拳：
“末将领命！”
许积站在一旁，听着明军将领的部署，心中暗暗赞叹。
明军的军容之盛，部署之周密，远超他的想象。
他暗自庆幸，朝鲜选择了正确的一方。
他回到营帐，给国王写信，汇报明军的军容和部署，写道：
“明军火器犀利，士气如虹，满清必败。大明中兴，势不可挡。朝鲜附骥尾，幸甚。”
“另，我朝可想办法向大明求取火器，巩固海防……”
李定国站在辽河西岸，举着千里镜望着东岸。
辽河宽阔，水流湍急。对岸，清军的旗帜隐约可见。
他放下千里镜，对身边的张佳玉道：
“辽河是天险。清军若在岸边布防，渡河不易。工兵营，架浮桥。”
工兵营的士兵们推着浮桥船，冲进辽河。
清军的火炮开始轰击，炮弹落在河里，激起高高的水柱。
工兵营的士兵们顶着炮火，硬是把浮桥架了起来。
李定国拔刀向前一指：
“渡河！”
先锋营冲上浮桥，朝对岸冲去。
清军从岸边涌出来，与先锋营展开白刃战。
李定国站在西岸，面色凝重。
他厉声道：“火炮，压制对岸！”
百门红衣大炮同时开火，炮弹落在对岸，炸得清军抬不起头。
先锋营趁机冲过浮桥，抢占滩头阵地。清军溃退。
张佳玉率四万步卒渡河，在辽河东岸站稳了脚跟。
徐啸岳的骑兵在两岸巡逻，防止清军偷袭。
李定国率主力渡河，大军继续东进。
许积率朝鲜兵跟在后面，负责守城、运粮。
他看着明军势如破竹，心中感慨万千。
他想起当年清兵破汉城时的惨状，想起那些被掳走的王室宗亲，想起那些被屠杀的百姓。
如今，明军替他报仇了。
他喃喃道：
“大明，天朝上国。朝鲜，永为藩属。”
盛京，清宁宫。
蒙古使臣归来的消息传入宫中时，范文程正在暖阁中与福临商议辽河防务。
前线的败报已经压得他喘不过气来——
宁远丢了，锦州也丢了，辽西走廊彻底沦陷，明军正在辽河西岸架设浮桥，随时可能渡河。
更可怕的是，那些从前线溃逃下来的败兵带回来的消息，明军的火炮铺天盖地，燧发枪如暴雨倾泻，白杆兵爬墙如履平地，腾骧骑兵追击如风，挡者披靡，根本没有抵抗的余地。
正白旗旗主阿卜泰在宁远一战中一触即溃，带着残兵逃往北方，连盛京都没有回；
镶白旗旗主苏克萨哈更干脆，锦州城破前就带着亲信跑了，同样直奔北方，连招呼都没有打一声。
侍卫统领鄂罗斯匆匆走进殿中，单膝跪地，面色灰败，嘴唇发白，声音几乎是从喉咙里挤出来的：
“皇上，派去科尔沁的使者回来了。科尔沁部台吉包租说……说……”
福临盯着他，目光如刀：“说什么？”
鄂罗斯低下头，额头上的汗珠滴在地上：
“说漠南蒙古诸部已归顺大明，不愿再与大清有任何瓜葛。
包租台吉还说了，昔日盟约，从今日起一笔勾销。科尔沁的兵马，一兵一卒都不会派。请皇上……请皇上自便。”
殿中一片死寂，冷得像冰窖。
范文程的手在发抖，他张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。
福临缓缓站起身，走到殿中，脸上的表情从愤怒转为苍白，又从苍白转为麻木。
他忽然笑了。笑声沙哑，带着无尽的悲凉与绝望。
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