曹旺的威胁，如同悬在头顶的利剑，带着冰冷的寒意。
林砚坐在听竹苑的书桌前，指节无意识地敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声。窗外夜色浓重，一如他此刻的心境。曹家这头庞然大物，仅仅显露了一丝獠牙，便已让他感到了刺骨的危机。
硬碰硬是下下之策，无异于以卵击石。他需要的是周旋，是借力，是找到那条能在巨兽夹缝中生存乃至壮大的路径。
“少爷，赵叔来了。”小莲轻声通传，脸上带着未褪的忧色。
赵铁鹰快步走入，身上还带着夜露的湿气，脸色凝重：“少爷，染坊那边已经按您的吩咐，全面暂停了。王老实和石柱我也安抚好了，让他们暂时回家，工钱照发，嘱咐他们管好嘴巴。”
“做得对。”林砚点头，“现在，我们需要知道曹家更多的底细，尤其是他们内部的弱点。赵叔，你在码头和三教九流中朋友多，能否打听到曹家内部是否和睦？曹旺在曹家地位究竟如何？曹家除了漕运和酒楼，还有哪些见不得光的产业？越详细越好。”
知己知彼，百战不殆。他需要找到曹家的阿喀琉斯之踵。
赵铁鹰眼中精光一闪，立刻明白了林砚的意图：“少爷放心，我这就去办。曹家树大根深，枝蔓太多，不可能铁板一块，总能找到缝隙。”
“小心行事，安全第一。”林砚郑重叮嘱。
赵铁鹰领命，再次融入夜色。
赵铁鹰走后，林砚沉吟片刻，铺开纸张，开始写信。不是用毛笔，而是用他自制的炭笔，字迹瘦硬，别具一格。信是写给苏婉清的，措辞含蓄而巧妙，以请教酿酒古方为名，旁敲侧击地询问曹家那位宫中嫔妃的性情、喜好，以及曹家近年来在朝中的风向。苏婉清的祖父苏修文曾任京官，虽已致仕，但消息渠道远非他所能及。
这封信，由小莲次日一早，借口去寺庙上香，亲自送到了苏府丫鬟手中。
做完这一切，林砚强迫自己静下心来，将注意力重新放回“玉冰烧”本身。他需要进一步提升酒的品质，甚至开发出不同的品类，建立更高的技术壁垒，才能在未来可能出现的竞争中立于不败之地。他开始在脑中搜索关于陈化、勾调、乃至果酒、药酒的相关知识。
就在林砚积极筹备，试图破局之时，王氏母子的报复，却以一种更阴险、更直接的方式到来了。
两天后的下午，林府账房的两个管事，带着几个膀大腰圆的家丁，径直闯入了听竹苑。
“砚少爷，”为首的张管事皮笑肉不笑地拱了拱手，“奉主母之命，清查各院用度。近来府中开销甚大，主母担心有人中饱私囊，或是铺张浪费，特命我等前来核对账目，清点器物，还望少爷行个方便。”
说是核对账目，但目光却如鹰隼般在简陋的房间里扫视，最终落在了林砚身上那件质地明显优于以往的衣服上，以及桌上那套新置的、虽不名贵却齐全的文房四宝上。
小莲气得脸色发白，上前理论：“你们这是什么意思？怀疑少爷偷府里的钱吗？少爷每月的例钱都是有数的！”
“小莲姑娘莫急，”张管事阴阳怪气地道，“例行公事而已。若少爷清白，自然不怕查。只是……”他话锋一转，盯着林砚，“砚少爷近来的用度，似乎远超例钱所限，这新衣、这笔墨，还有听闻少爷近日饮食也改善不少，不知这额外的银钱，从何而来啊？”
图穷匕见！这是直接质疑他钱财的来源，要坐实他“私自经营，中饱私囊”的罪名！一旦被坐实，轻则家法严惩，重则可能被直接赶出家门！
林砚心中冷笑，王氏这一手，不可谓不毒辣。若他还是那个只有些许例钱、毫无外快的原主，此刻只怕早已惊慌失措。
他缓缓站起身，目光平静地扫过张管事和那几个虎视眈眈的家丁，语气淡然：“张管事是怀疑我偷了府里的银子？”
“不敢，只是职责所在，需得问个明白，也好向主母交代。”张管事有恃无恐。
“好一个职责所在。”林砚点了点头，从怀中取出一个粗布钱袋，啪的一声放在桌上，里面发出银钱碰撞的清脆声响，“我的例钱，加上生母留下的一些体己，多年来省吃俭用，积攒了些许。近来深感学业艰难，若再亏待身子，恐难有进益，故而取出些许改善用度，以求专心读书，将来或可光耀门楣。怎么，这也不行？莫非我林砚，连花用自己积蓄的资格都没有？”
他这番话，合情合理，将自己改善生活的原因归结于“刻苦攻读”，更是抬出了“光耀门楣”的大旗。
张管事一愣，没想到林砚竟能拿出积蓄作为解释。他上前拿起钱袋掂了掂，里面大约有十几两散碎银子，确实像多年积攒所致。但他奉命而来，岂能空手而回？
“少爷有积蓄，自是好事。”张管事将钱袋放下，眼神却更加锐利，“不过，主母吩咐，要查的是所有不明来路的银钱。听闻少爷近来与外间颇有接触，甚至惊动了曹家大管事。为防少爷年少，被奸人蒙蔽，卷入是非，还需彻底清查方能放心。来人啊，给我仔细搜搜，看看少爷房中，可有来历不明的财物、契据！”
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