赵铁鹰带来的消息，像一道划破阴霾的闪电。
“少爷，地方找到了，在城南宋家坞。”赵铁鹰的声音带着一丝不易察觉的兴奋，他摊开一张粗糙手绘的草图，“那里靠近运河支岔，但又被一片乱葬岗和废弃的砖窑隔开，寻常人根本不会往那里去。有个荒废的染坊，东家几年前犯了事卷铺盖跑了，地契混乱，现在被码头一个叫‘疤脸刘’的混混头子占着，收点蝇头小利，租给些见不得光的人堆放杂物。”
他指向草图上的几个关键点：“染坊本身够大，里面有几个半塌的池子，正好可以改造。后院有口废井，水质尚可。最关键的是，它后面有个隐蔽的小码头，以前是染坊自己运货用的，现在芦苇长得比人都高，船可以直接靠岸，进出都能避开陆上眼线。”
林砚仔细看着草图，目光锐利如鹰。位置偏僻，有水路，产权不清易于控制，还有现成的建筑基础……这简直是为他量身定做的理想场所！
“疤脸刘？此人如何？”林砚更关心人的问题。
“贪财，但讲规矩，只要钱给到位，且不涉及他更大的利益，嘴巴还算严实。”赵铁鹰显然已经做过功课，“我跟他透了点风，只说有位背景干净的公子哥，想找个僻静地方做些……风雅实验，见不得油烟吵闹。他开价一个月五两银子，不包其他，不许打听，不许擅自闯入。”
一个月五两，对于那个破地方来说，算是高价了。但相比于安全和隐秘，这笔钱值得花。
“可以。”林砚当即拍板，“赵叔，你立刻去跟他敲定，先租三个月，钱我稍后给你。另外，打探一下，能否通过他，招募两个绝对可靠、嘴巴严、手脚麻利的人？工钱可以给市价的两倍，但背景必须干净，最好是家里有牵绊、不敢乱来的。”
他需要人手，不可能所有粗重活都靠赵铁鹰和小莲。但用人风险极大，必须慎之又慎。
赵铁鹰沉吟片刻：“疤脸刘手下倒是有几个还算老实的苦哈哈，我再去筛一遍。少爷放心，这事关乎我们身家性命，我晓得轻重。”
“好，此事由你全权负责。”林砚给予绝对的信任，“尽快把染坊接手过来，我们需要立刻将生产和储存转移过去。城外的瓜棚，用过这次后便暂时封存，以策万全。”
“是！”
赵铁鹰领命而去，行动迅捷如风。
林砚则在房中踱步，脑中飞速规划着染坊的改造方案。蒸馏区、原料区、成品库、人员休息区……如何利用现有结构，如何设置通风、排水，如何预留逃生通道，甚至如何伪装入口。
他铺开纸张，再次拿起笔，将脑中的构想一一落于纸上。这一次的图纸，比之前那个简易蒸馏器要复杂精细得多，更像一个微缩工坊的布局图。
三天后，深夜。
宋家坞废弃染坊。
月光被高耸的芦苇和残破的屋檐切割得支离破碎，洒在斑驳的墙壁和长满青苔的石板上。空气中弥漫着河水特有的腥气与陈年染料的怪异味道。
林砚在小莲和赵铁鹰的陪同下，第一次踏足了这里。
染坊比想象的还要破败，但骨架尚存。高大的梁柱矗立在黑暗中，如同沉默的巨人。几个巨大的染池干涸见底，残留着暗沉的颜色。
“少爷，这边。”赵铁鹰举着一盏风灯，引着林砚来到一处相对完整的偏厦，“这里我简单收拾过了，墙体厚实，只有一个小窗，适合做主要工坊。”
林砚仔细查看着环境，用手敲打墙壁，又蹲下检查地面。他指着几个染池：“这几个池子，清理出来，一个用来沉淀和初步处理水源，另外两个稍加改造，可以作为天然的冷却水循环池，省去频繁换水的麻烦。”
他又指向后院那隐蔽的小码头和茂密的芦苇丛：“这里是我们进出和运输的生命线，必须绝对保密。赵叔，找机会试探一下疤脸刘，看他能否提供一条可靠的小船和船夫，或者，我们自己想办法弄一条。”
“明白。”
“工坊内部，”林砚走进偏厦，借着灯光比划着，“这里砌灶台，要两个，一个主蒸一个备用。这里用砖石隔出单独的蒸馏区，上方要开活动的透气孔，但不能直接看到外面。所有的接口、管道，全部用这次打制的铜件，务必保证密封……”
他事无巨细地交代着，从功能区划分到安全细节，考虑得周详无比。小莲和赵铁鹰认真听着，将每一个要求牢记在心。
“招募人手的事情怎么样了？”林砚问。
赵铁鹰答道：“找了两个。一个是疤脸刘介绍的，叫王老实，人如其名，是个哑巴，但耳朵灵，手脚勤快，家里有个瞎眼的老娘要养，不敢惹事。另一个是我以前在码头认识的一个后生，叫石柱，父母双亡，就一个妹妹在绣坊做活，人本分，力气大，嘴巴紧。我观察了两天，都还行。”
“哑巴……”林砚沉吟片刻，“可以。工钱按之前说的给，告诉他们，在这里做事，规矩只有一条：不该看的不看，不该问的不问，做好分内事，银子少不了。若是违反……”他顿了顿，没有说下去，但眼神中的冷意让赵铁鹰都心中一凛。
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