磁器口的日头爬到头顶时，青石板路上的热气已经能烫得人脚底板发麻。吴梦琪把最后一箱麻花搬上快递三轮车，帆布包带在肩膀上勒出两道红痕，额头上的汗顺着脸颊往下淌，滴在胸前的衬衫上，晕开一小片深色的水渍。
“歇口气，妹儿。” 陈叔递过来一块印着 “磁器口” 字样的粗布手帕，自己则蹲在路边，掏出旱烟袋往烟锅里塞烟丝，“这三箱是发往成都的团购单，昨天催了八遍，说今天必须发走。”
吴梦琪接过手帕擦汗，布料粗糙却吸汗，带着淡淡的肥皂香和阳光的味道。她看着三轮车斗里码得整整齐齐的麻花礼盒，每个盒子上都贴着陈叔手写的 “易碎轻放” 标签，边角用透明胶带缠了又缠，透着股笨拙的认真。
“陈叔，您这天天搬这么多箱子，腰吃得消？” 她注意到陈叔起身时扶了下腰，动作有些僵硬。
“老毛病了。” 陈叔点燃烟袋，猛吸一口，烟圈在阳光下慢慢散开，“年轻时候在解放碑摆摊，一天要扛几十斤面，现在年纪大了，搬两箱就喘。” 他磕了磕烟锅，烟灰落在青石板上，被风吹得散了，“昨天看你在本子上记东记西，净是些‘流量’‘转化’的词儿，那些到底是啥意思？”
吴梦琪坐在路边的石阶上，从帆布包里拿出笔记本翻开：“就是线上的人气和下单量。比如抖音上的视频有人看、有人点赞，这就是流量；看了视频来买麻花，这就是转化。”
“听不懂。” 陈叔直摇头，烟袋杆在手里转了个圈，“我们做买卖，讲究的是‘酒香不怕巷子深’。以前在解放碑，我爹凌晨三点起来炸麻花，五点开门，门口就排起队，全靠街坊邻居口口相传。现在倒好，天天对着个小屏幕，谁知道里面是人是鬼？”
这话让吴梦琪想起昨天蹲快递堆时看到的差评，她把笔记本递过去：“您看这些差评，好多人说不知道怎么在线上下单，还有人说刷不到咱们的店铺。这就是缺流量，别人看不到，再好的麻花也卖不出去。”
陈叔眯着眼看笔记本上的字，手指在 “包装漏油” 几个字上顿了顿：“上个月有个自称‘网红’的年轻娃来拍视频，说能帮我们卖爆。那天让我们炸了三锅新麻花，又是让我爹露脸揉面，又是拍油锅翻腾的样子，折腾到半夜。结果呢？视频发出来没几天就删了，说‘没流量’，白瞎了我们两斤芝麻。” 他说起这事就气，烟袋杆在石阶上磕得 “邦邦” 响。
吴梦琪心里一动：“他怎么拍的？有说为啥没流量吗？”
“就对着麻花拍呗，说些‘家人们快买’的怪话。” 陈叔撇撇嘴，“删视频的时候说我们这‘老掉牙的玩意儿没人看’，还说要穿得花哨点、说话怪点才有流量。我当时就火了，我们陈家麻花靠的是手艺，不是装疯卖傻！”
说到手艺，陈叔的腰杆不自觉挺直了。他掐灭烟袋，往店铺里喊：“老婆子，把今天刚揉的面团拿块出来！”
陈婶从店里探出头，手里还拿着打包用的油纸：“要面团干啥？刚醒好的，正准备炸第二锅。”
“让妹儿学学！” 陈叔嗓门洪亮，“让她看看我们陈家麻花为啥能传三代！”
吴梦琪跟着陈叔走进店铺后厨，一股热浪夹杂着碱水和芝麻的香气扑面而来。靠墙的案板上，一大块雪白的面团泛着温润的光泽，旁边摆着半碗金黄的芝麻和一碗晶莹的盐粒。陈叔洗了手，在面团上撒了点干粉，双手按在面团上开始揉搓。
“我们这麻花，讲究‘三揉三醒’。” 陈叔的手掌宽大有力，面团在他手下渐渐变得光滑，“第一揉要顺筋，把面粉和碱水揉匀；醒半个钟头，让面筋舒展开；第二揉加芝麻，力道要匀，芝麻得嵌进面里才香；再醒二十分钟，让芝麻的味道渗进去；第三揉塑形，要揉出韧劲，炸出来才脆。”
他边说边示范，手指翻飞间，面团被搓成均匀的长条，再灵巧地拧出麻花的纹路。阳光从窗棂照进来，在他布满老茧的手上投下细碎的光斑，面粉在光尘中飞舞，像撒了把金粉。
“妹儿，你来试试？” 陈叔把一小块面团递给吴梦琪。
吴梦琪学着陈叔的样子揉面，刚触到面团就皱起眉 —— 面团比看起来硬得多，碱水的涩味透过皮肤渗进来，刺得手掌微微发麻。她使出力气揉搓，可面团在她手里总是不听使唤，要么揉不匀，要么捏不出形状。
“手腕要用力，不是胳膊。” 陈叔在旁边指点，“你看，这样转着圈揉，让面筋顺着一个方向走…… 对，就是这样，慢工出细活。”
没揉几分钟，吴梦琪的手心就被碱水灼得发烫，额头上又冒出一层汗。她看着陈叔轻松揉着大面团的背影，突然明白这 “百年老字号” 四个字背后的重量 —— 是无数个凌晨的揉面、炸制，是日复一日的坚持，是刻在骨子里的较真。
“疼吧？” 陈叔看她搓着发红的手心，递过一瓶薄荷膏，“碱水烧手，我们老伙计都备着这个。以前我爹揉面，冬天手上全是裂口，照样坚持，说‘面揉不匀，味道就不正’。”
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