一丝微弱的暖意混杂着淡淡的苦涩药味在喉间弥漫开，将林木从无边无际的黑暗与疲惫中唤醒。
他感觉自己仿佛沉睡了很久，浑身的骨头都像是散了架一般酸痛，但比起彻底失去意识前的状态，似乎又多了一点点微不足道的力气。
他缓缓睁开沉重的眼皮，首先映入眼帘的是一张简陋却还算干净的硬板床，身上盖着略显粗糙的薄被。陌生的房间，简单的陈设，墙角的水盆，空气中淡淡的草药与石灰混合气味……这里是哪里？
“醒了？”一个略显沙哑的声音在旁边响起。
林木费力地转过头，看见一个穿着普通青色道袍的青年弟子走了过来，手里端着一碗清水。他面容普通，神情有些麻木。
“这里是流云宗？”林木的声音嘶哑，喉咙干得发疼。
“嗯。”青年弟子点点头，将水碗递到他嘴边，示意他喝点水，“外事堂‘迎新居’。你力竭晕厥在山门口，守门的师兄给你喂了一颗最低等的‘醒神丹’，否则你还得睡上大半天。也就是些提提神、缓解些许疲劳的效用，别指望能恢复多少。”
醒神丹？林木心中了然，难怪醒来时喉间有药味。原来自己是被丹药唤醒的，尽管只是最低等的那种。他贪婪地喝了几口水，干渴的喉咙舒服了一些，混乱的思绪也清晰起来，入门考验最后那段濒死的攀爬和看到山门的情景历历在目。
“成功了，我通过了？”他急切地问道。
“嗯，时限内抵达，考验通过。”青年弟子语气平淡，仿佛在说一件微不足道的事，“跟你一起来的另外两人呢？”
“石头和肖水！他们怎么样了？”林木的心提了起来。
“那个叫石头的壮实少年，在你之后约莫两个时辰也到了，累得够呛，但撑住了没晕。另一个叫肖水的小个子，倒真是走了运，赶在日落前最后一刻爬了上来，听说当时就剩半口气了，不过歇了会儿也缓过来了。”
青年弟子说完，指了指外面，“他们都在外间等着，看你醒了，就一起去办理入门手续吧。”
听到两个同伴也都安然通过，林木彻底松了口气。他挣扎着想要下床，但身体依旧虚弱酸痛，那颗“醒神丹”的效果确实有限。
青年弟子也没搭手帮忙的意思，只是冷眼看着。林木咬咬牙，最终还是靠自己慢慢坐了起来，稍微活动了一下几乎失去知觉的双腿。
片刻后，林木被青年弟子带到外间，石头和肖水果然在那里等着。石头看起来还好，只是精神有些萎靡。肖水则仍然是一副惊魂未定的样子，看到林木，眼圈又红了。
三人相顾无言，疲惫和后怕压倒了重逢的喜悦，那场独自面对的考验，让他们都心有余悸。
“跟我来。”另一名负责引导的外事堂弟子催促道。
三人相互看了看，林木当先迈步，石头和肖水跟上，离开了这间简陋的迎新居。他们跟随着引导弟子，穿行在流云宗外门的区域。青石板路，古朴的建筑，行色匆匆、气息各异的宗门弟子……
这一切都宣告着他们进入了一个全新的、充满规则和力量的世界。空气中的灵气比山外浓郁，让他们这些初入者感到既新奇又敬畏。
很快，他们被带到了一座门楣上挂着“外事堂杂务处”牌匾的偏殿前。殿内光线昏暗，弥漫着陈旧书卷和墨锭的气味。长案后坐着的，正是那位面容刻板的中年修士，刘师兄。
引导弟子上前禀报：“刘师兄，新晋杂役弟子林木、石头、肖水三人，已通过入门考验并略作休整，前来办理入门手续。”
刘师兄抬起头，目光在三人身上逐一扫过，看到他们疲惫不堪、衣衫破旧的样子，眉头微不可查地皱了一下，哼了一声：“能活着爬上来，算你们命大。不过，别以为这就轻松了。”他拿起毛笔，指了指面前的长案，“排好队，一个个来。姓名，年龄，籍贯。”
肖水怯生生地第一个上前报了信息，刘师兄飞快记录，嘴角带着讥诮。石头第二个，瓮声瓮气，刘师兄略显不耐。
轮到林木，他上前一步，尽量让声音保持平稳：“林木，十五岁，青州云溪山脉翠竹村。” 刘师兄笔尖微顿，抬头瞥了他一眼，似乎对他在如此状态下还能保持镇定感到一丝意外，但也没多问，迅速录入。
登记完毕，刘师兄搁下笔，起身道：“跟我来，最后确认灵根。”
三人跟着刘师兄来到后院，院中立着那块更为巨大的“验灵碑”。碑前有两名弟子手持玉简和刻笔等待。
“宗门规矩，凡新入弟子，无论资质如何，皆需在此再次确认灵根属性，存档记录。”刘师兄面无表情地重复着流程，“按顺序，上前测试。”
第一个是肖水。他显得有些紧张，深吸一口气，依言走上前去，将小手轻轻按在了冰冷的验灵碑上。
片刻之后，只见黝黑的石碑表面上，缓缓浮现出四点微弱的光芒，分别是代表金的淡金色、代表木的青绿色、代表水的浅蓝色，以及代表土的浑黄色。这四点光芒都十分黯淡，且排列似乎有些散乱。
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