城西的流民安置点，与其说是营地，不如说是一片被绝望笼罩的泥泞之地。歪歪扭扭的窝棚挤在一起，污水横流，空气中弥漫着食物腐败和人体污物的混合气味，令人作呕。孩童的啼哭、病人的呻吟与大人的呵斥交织，构成一幅乱世流离的悲惨图景。
林越在王统领及几名郡兵的护卫下踏入这里，立刻感受到了无数道麻木、警惕甚至隐含敌意的目光。他这身虽然破旧但明显是“读书人”的打扮，与周遭环境格格不入。
刘度太守的命令已下，划出了营地边缘一块相对独立的区域，但具体执行的人——几个被指派来的老弱胥吏和一脸不情愿的民夫——都懒洋洋地站着，显然没把这位头上还缠着布带的年轻“先生”放在眼里。
“林先生，您看，这人手和材料……”为首的胥吏搓着手，面露难色，“府君虽下了令，可这烧水的柴火、建隔离棚的木材、还有您说的那什么‘石灰’，都还没着落啊。”
林越心知肚明，这是下马威，也是官僚体系的惯常推诿。他没有动怒，目光平静地扫过众人，最后落在王统领身上。
“王统领，麻烦派几位兄弟，持太守手令，去城中药铺、富户家中，先行筹措一些生石灰，若没有，能找到蚌壳、牡蛎壳煅烧而成的‘蜃灰’也可，先行用于消毒。数量不需多，但要快。”这是应急之策，汉代已有使用蜃灰作为建筑材料和干燥剂的记录，更容易获取。
王统领如今对林越多了几分信服，抱拳道：“末将领命！”立刻点人去了。
接着，林越看向那胥吏和民夫，语气不容置疑：“柴火之事，组织营地内尚有气力者，去附近丘陵捡拾枯枝，以工代赈，捡拾足量柴火者，今日可多领一份粥。至于建棚木材……”他目光投向营地外围一些倒塌的窝棚和废弃的物料，“就地取材，先将就能用的拆解过来，搭建简易隔间，务必做到能遮风避雨，彼此隔离。”
他的指令清晰具体，打破了胥吏们惯常的拖延套路。民夫们见有额外粥食，也动了起来。
然而，最大的难题还是石灰。零陵郡并非后世着名的石灰产区，寻找石灰岩（主要成分为碳酸钙的岩石）需要经验和运气。
林越找来的向导是本地一位老猎户，姓周，满脸风霜，眼神却依旧锐利。他带着林越和王统领几人，在零陵城周边的山岭间跋涉。
“先生，您说的那种‘用刀划一下有白痕，滴醋会冒泡’的石头，老汉我好像在西边野猪岭那边见过。”周老猎户一边用柴刀劈开荆棘，一边回忆道。
野猪岭地势险峻，一行人费了半天功夫，才在半山腰一处裸露的岩壁上，找到了符合林越描述的灰白色岩层。林越用随身携带的小刀刮下粉末，又从一个皮囊里倒出一点醋（这是他特意准备的），滴上去，立刻泛起细小的气泡。
“就是它！”林越心中一阵激动。找到了原料，就等于成功了一半。
接下来是建窑。随行的只有一个老窑工，对林越提出的“直焰窑”结构将信将疑。“先生，这窑膛这么设计，火能烧透吗？老祖宗传下来的窑可不是这样的……”
林越没有时间从头解释热力学和空气动力学，他只能凭借工程图纸的记忆和说服力：“老师傅，按我说的建，我担保能成。若不成，所有工料损耗，我一力承担！”他拿出了破釜沉舟的气势。
在老窑工嘟嘟囔囔的抱怨和民夫们的劳作下，一座结构相对原始但原理更先进的简易石灰窑，在野猪岭下搭建起来。开采石灰石、垒砌窑体、准备燃料（主要是木材和煤炭混合），整个过程花了三天。这三天里，林越几乎寸步不离，亲自监督每一个环节，脸上沾满了煤灰和泥土，哪还有半点秀才的斯文。
王统领看着这个与工匠民夫同吃同住的“读书人”，眼神中的敬佩又多了几分。
点火的那一刻，所有人都屏住了呼吸。浓烟从窑顶冒出，火光在窑膛内跳跃。林越的心也悬着，他知道，理论是一回事，实践是另一回事。温度控制、通风、烧制时间，任何一个环节出错，都可能前功尽弃。
烧制持续了一天一夜。当窑温逐渐冷却，林越命令打开出料口。
一股热浪扑面而来。映入眼帘的，并非预想中的雪白块状生石灰，而是一大片灰白相间、部分还带着黑芯的烧结物。
“看！我说不行吧！”老窑工立刻嚷了起来，带着一种“早知如此”的埋怨。周围的民夫也露出了失望和怀疑的神色。
林越的心沉了一下，但他没有慌乱。他走上前，不顾高温，用铁钳夹起一块烧得较好的部分，仔细观察。
“不是完全失败。”他冷静地分析，“部分区域烧成了。原因是矿石大小不均，燃料分布不匀，导致受热不一致。下次我们将矿石敲得更碎些，燃料铺设更均匀，鼓风再加强些，一定能成！”
他的镇定和精准的问题分析，稳住了即将溃散的人心。老窑工张了张嘴，没再说什么。
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