连日阴雨初歇，阳光艰难地穿透云层，给紫禁城湿漉漉的殿顶镀上一层淡金。然而，乾清宫内的气氛，却比连日的阴雨天还要压抑沉重。
康熙帝端坐龙椅，面沉如水。御阶之下，分立两班。一边是以翰林院编修赵文渊为首的几位清流御史、翰林官，个个面色肃然，如同即将执行家法的族老。另一边，却只孤零零站着一位身着宫女服色，却脊背挺直，神色平静的玉檀。
这场面，诡异而又张力十足。一个宫女，竟与朝廷命官、士林清流在御前对质，纵观史册，也属罕见。
事情的起因，正是那篇悄然流传的《“新格物学”发微·初篇》。文章虽未署名，但其观点与玉檀所为高度契合，加之八爷党在背后的推波助澜，很快便摆到了赵文渊的案头。这位以扞卫道统为己任的老翰林，读完文章，勃然大怒，认为此文“曲解圣贤，蛊惑人心”，是比“奇技淫巧”本身更危险的“异端邪说”！他当即联合了几位志同道合的官员，联名上奏，恳请皇上“黜异端，正人心”，严惩宫女子檀及其背后可能存在的“妖言惑众”者。
于是，便有了今日这场御前激辩。
「皇上！」赵文渊率先出列，他年近花甲，须发已见斑白，但声音洪亮，带着一股不容置疑的刚直，「宫女玉檀，不安本分，行商贾贱业已是逾矩，更炮制所谓‘新格物学’，妄解经义，其心可诛！《大学》有云：‘致知在格物’，朱子注曰：‘即物而穷其理也’。此‘物’乃人伦日用、天地万物运行之常理、之大道！岂是如她这般，玩弄些琉璃杯盏、称量些轻重多寡的微末伎俩所能涵盖？此乃舍本逐末，买椟还珠，非但不能‘致知’，反而会迷乱心性，坠入歧途！」
他声若洪钟，引经据典，目光如炬般射向玉檀，带着士大夫对“异端”天然的鄙夷与批判。
殿内一片寂静，所有人的目光都聚焦在玉檀身上，想看看这个屡次创造“奇迹”的宫女，如何应对这关乎“道统”根基的严厉指控。
玉檀并未立刻反驳，她先是向御座上的康熙深深一福，然后才转向赵文渊，声音清越，不卑不亢：「赵大人所言极是，‘格物致知’确为圣贤教导，旨在明理悟道。奴婢不敢有丝毫曲解。奴婢只是想请问赵大人，若按朱子所言‘即物而穷其理’，那么，请问大人，您可知这雨水自天而降，汇入江河，奔流入海，复又升腾为云，再化为雨，周而复始，其动力何在？其规律几何？」
赵文渊一愣，他熟读经史子集，于这等具体自然现象的原理却从未深究，当即拂袖斥道：「此乃天地自然之理，阴阳造化之功，何须穷究细末？」
「大人此言差矣。」玉檀微微抬头，目光澄澈，「若按大人之说，只需知其然，而无需知其所以然，那神农尝百草，李时珍修《本草》，莫非也是‘舍本逐末’？他们穷究的，不正是草木金石之‘物理’与‘药性’吗？若不明雨水循环之理，如何兴修水利，防洪抗旱，保一方百姓安居？若不明万物特性，如何改进农具，提高耕种效率，使天下仓廪充实？」
她一连串的反问，逻辑清晰，将“格物”与实实在在的国计民生联系了起来。
「强词夺理！」赵文渊身边一位御史忍不住喝道，「神农、李时珍所为，乃是为了济世活人，与你弄那些奢靡玩物、蛊惑人心的东西岂能混为一谈？」
「大人又怎知奴婢所为，不是为了济世活人？」玉檀看向那位御史，语气依旧平和，却带着一股力量，「‘玉华阁’所售之物，奴婢不敢说件件利于民生，但其中亦有如‘驱蚊防疫药包’、‘净水明矾’等物，价廉物美，可使贫苦百姓少受疫病之苦，此非济世？奴婢改良织机，使同等工时，织布效率可提升三成，若推广开来，天下百姓或可因此多得几尺御寒之布，此非活人？」
她顿了顿，目光再次回到赵文渊身上，声音提高了几分：「赵大人，奴婢以为，‘格物’之精神，在于‘求真’与‘实证’。圣人亦云‘知之为知之，不知为不知’。对于天地万物，我们不应止步于‘阴阳造化’的空泛解释，而应勇敢地去观察、去测量、去验证，以求得更精确、更接近真相的认知。这并非背离圣人之道，恰恰是以更踏实、更严谨的态度，去践行‘格物致知’！奴婢将此称为‘新格物学’，非是要标新立异，而是希望在前人基础上，将‘格物’之法，推向更深、更广之处！」
这一番话，如同巨石投入深潭，在殿内众人心中激起巨大波澜。就连端坐御座的康熙，眼中也闪过一丝极深的讶异与思索。他熟读汉学，自然听得出玉檀这番话并非胡搅蛮缠，而是自成体系，将她的那些“奇技淫巧”巧妙地纳入了儒家正统的话语体系之内，并且指向了“经世致用”的务实目标。
赵文渊气得脸色铁青，他发现自己引以为傲的经典大义，在这个宫女缜密的逻辑和紧扣“实用”的反问面前，竟有些难以招架。他不能否认神农、李时珍的功绩，也无法直接反驳“经世致用”的重要性。
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