在同盟军方面，冈田旅在清剿山阴残敌时，一个由原日军士兵组成的班，在劝说一伙躲藏在民居内的日军士兵投降时，遭到对方突然开火。班长绪方和也为掩护战友，被手榴弹炸成重伤，不治身亡。他的牺牲，让很多同盟军士兵悲愤不已，也更加坚定了他们与军国主义划清界限的决心。宋兴华得知后，特意电令冈田旅，厚葬绪方，并追记战功。
二月一日，夜，繁峙指挥部。
程欣三人风尘仆仆地从应县前线返回，她们的脸上带着疲惫，但眼神却异常明亮。她们记录下了朔县攻坚的惨烈，山阴突进的迅猛，也记录下了团城口阻击战的无名英雄，更记录下了战地医院的感人瞬间和牺牲将士的悲壮。
程欣将一份初步整理的采访稿交给宋兴华，轻声说：“宋司令，前线的战士们……太伟大了。你们的战术和装备，确实极大地减少了伤亡，但战争……终究是残酷的。”
宋兴华接过还带着战场硝烟气息的稿纸，沉重地点点头：“是啊，我们能做的，就是尽最大努力，用最小的代价，换取最大的胜利，早日结束这场战争。”他看着程欣清瘦却坚毅的面容，柔声道，“你们也辛苦了，早点休息。第二阶段战斗很快开始，更危险。”
程欣看着他，千言万语化作一句：“你也是，注意安全。”
二月二日，凌晨。
第一阶段作战期限的最后一天。西路军兵临怀仁城下，东路军巩固了灵丘-团城口防线，中路军及第二梯队彻底扫清了应县外围，完成了对县城的合围。
宋兴华站在指挥部巨大的地图前，目光锐利。第一阶段目标已基本达成，三路大军以极小代价（累计伤亡仅数百人，阵亡约两百余人），光复多座重要城镇，歼敌近一万六千，俘敌近两千人，给予日军新编第25、37、41师团以及第9旅团沉重打击。
他接通了与阳明堡机场的无线电。
“常副校长，空军准备得如何了？”
“报告司令！桐峪航校第一、第二轰炸机大队，已完成所有准备，随时可以升空作战！”
“好！待命！”
宋兴华放下话筒来到屋外，看向远处泛白的天际。两百零七个鲜活的生命，就在过去几天的战斗中戛然而止。他们或许是家中的顶梁柱，是父母日夜期盼的儿子，是妻子梦中牵挂的丈夫……而现在，他们只是统计表上一个冰冷的数字。
“本可以避免的……”一个声音在宋兴华心底反复嘶吼。他紧握的双拳，指甲深深嵌入手掌，带来一丝尖锐的痛感，却无法压过心头的沉重。
【二战军功系统】的面板在他意识中无声展开，【全景地图】和【空间投放】的功能标识清晰可见。半径四百八十公里的立体地图在他脑海中铺开，敌我态势、兵力部署、甚至每一个日军机枪火力点的位置，都如同掌上观纹。他完全可以凭借这超越时代的能力，如同神只般降临战场，将日军据点一个个无声抹去，实现真正的零伤亡。
但他不能。
或者说，他不敢。
这不是他个人的战争。这是整个二纵，是整个八路军，是苦难深重的中华民族的战争。系统赋予的力量属于他宋兴华个人，是一柄无坚不摧的利剑，却无法代替千千万万战士去经历血与火的淬炼，去锻造那足以支撑未来更加惨烈战事的钢铁脊梁。
“慈不掌兵……”他喃喃自语，这是穿越以来，政委王信庭、参谋长熊德诚，乃至总部首长们或直接或委婉提醒过他多次的话。他理解，甚至认同。可理解归理解，认同归认同，来自另一个时空、那个秉持“生命至上”原则的灵魂，依旧在每一次伤亡报告送达时剧烈颤抖。
动辄数万、数十万伤亡的大战役，在这个时代是常态，是现实。可他带来的知识、技术和装备，不正是为了改变这种“常态”，为了以更小的代价夺取胜利吗？为何有了详尽到极点的敌军布防图，有了碾压级别的火力优势，依旧会有如此多的牺牲？
是为了锤炼部队必须付出的“学费”吗？用战士的鲜血和生命？这个念头让他感到一阵窒息般的痛苦。
“司令，炊事班把早饭热好了，您吃点吧？”警卫员刘小根的声音在身后响起，带着年轻人特有的清亮，也带着一丝对首长沉默伫立许久的担忧。
宋兴华缓缓吐出一口浊气，白色的哈气在寒风中迅速消散。他转过身，脸上那些许的迷茫和痛苦已被惯常的沉稳所取代。“好，这就去。”
他终究没能在这个清晨做出决断——关于如何在“庇护”与“锤炼”之间找到那个微妙的平衡点。战争的巨轮，却不会因他个人的矛盾而有片刻停歇。
二月二日，清晨六时整。随着宋兴华在西路军前指通过电台下达的简短的“按计划执行”命令，第二纵队及其配属的日本同盟军各部，如同上紧了发条的庞大战争机器，轰然启动，展开了大同会战第二阶段的宏大作战。
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