念空大师圆寂的讣告，在华夏境内激起的不仅是悲痛的涟漪，更是一层层难以驱散的阴霾。
这阴霾沉甸甸地压在每个人心头，尤其在曾受大师无边恩泽的大罗域。
消息传开的当天，大罗域沿海数十城镇，无数家庭自发在门前悬挂起素白的灯笼，许多老人携着孙辈，面向莲华寺的方向长久默立，悄然拭泪。
茶馆酒肆里，往日的喧闹被低沉的叹息与追忆取代。
“苏伦比矿脉第二次现世引发的海啸……天都黑了，浪头比山还高，眼看就要把沿岸全吞了。”
一位缺了颗门牙的老渔民，蜷在茶馆角落的竹椅里，浑浊的眼睛望着窗外阴沉的天，对围坐的年轻后生们比划着，声音沙哑。
“是念空大师……就他一个人，站在最高的礁石上，那身红袈裟，亮得跟烧起来似的。
“俺在海上漂了大半辈子，没见过那种光……金色的，暖暖的，从大师身上铺开，像一把大伞，硬是把扑过来的天灾给顶住了！”
老人抹了把脸，不知是抹去眼角的水汽，还是追忆的尘埃。
“要不然后果……不敢想，咱们这儿，家家户户，都得办丧事。”
类似的话语，在大罗域各处流传。
念空大师于他们，不仅仅是德高望重的佛门领袖，更是实打实的救命恩人，是危难时刻挺身而出、以一己之力庇佑万千生灵的“活菩萨”。
如今“菩萨”西去，留下的不仅是信仰上的空缺，更有一种难以言喻的安全感的崩塌。
而在方外人，尤其是守真院内部，这份沉重更添了十分现实的焦虑。
华夏，已没有了一位衍境方外人。
没有了衍境强者坐镇，华夏的高端战力出现了肉眼可见的断层。
化一境虽仍有数位，可面对能葬送蒙德与紫晶龙王的灾厄级魔族，面对那蛰伏星空，不知何时便会大军压境的恐怖存在，这份力量，显得如此单薄。
一种无形的压力随着念空大师的离去，变得更加具体，更加迫在眉睫。
………………
绝对的黑暗，是这片空间永恒的主题。
没有星辰，没有微光，只有精纯到极致的虚空能量，形成缓慢的涡旋，无声吞噬着一切可能外泄的波动与信息。
这里是现世背面的影子，是连星光都拒绝造访的间隙。
在这片黑暗的核心，几道形态各异、却同样散发着令人灵魂战栗气息的身影，聚拢在一处。
它们的面前，并非空无一物。
那里矗立着一面墙。
一面巨大到超乎想象，在绝对的黑暗中呈现出诡异灰白色的墙。
它表面流淌着水波般细微却密集的纹路，偶尔泛起一丝暗金色的流光，旋即湮灭。
这面墙，正在以肉眼几乎无法察觉，但若以漫长的时间尺度衡量却又清晰无比的速度，一点点地……向内收缩，变得稀薄。
一道身影飘忽上前，是一个『灵烬』。
它发出嘶嘶声响：
“首领……照这个速度，比预计的还要顺利。”
在它们前方，那由纯粹暗影凝聚而成的王座上，慵懒斜倚的身影微微动了一下。
笼罩周身的漆黑雾气翻涌，唯有一双猩红如血的眼眸，在雾气深处亮起，带着一种猫戏老鼠般的玩味与期待。
魔族之主桀。
“顺利？”桀的声音低沉而奇异，“衍星……可是个特别的果子。”
他的猩红目光扫过面前几个属下。
除了『灵烬』，还有另外几道身影。
桀继续说道：
“其他星球，要么壳脆如纸，一捅就破，要么荒芜死寂，毫无价值，像衍星这样，壳足够坚韧，内里却又如此鲜美多汁的……不多见。”
他低低地笑了起来，那笑声在死寂的黑暗中回荡，令人毛骨悚然：
“正因为壳特别，所以剥离的时候，才更要小心，更要……有耐心，吩咐下去！”
桀的声音陡然转冷，猩红眼眸光芒大盛，无形威压让前方几位灾厄级将领的形态都微微一震。
“最后阶段，都给我打起十二分精神！我要的，是一个完好无损的衍星，而不是被打烂的废墟！”
“是！首领！”
『灵烬』率先回应，幽绿的魂火剧烈闪烁了一下。
它转身面向后方。
在这片黑暗空间更深处，目光所及乃至感知蔓延的尽头，是密密麻麻、无穷无尽的阴影。
那是魔族的军队。
形态千奇百怪，大小不一。
它们安静地蛰伏，唯有无数点或猩红、或幽绿、或惨白的光芒，在黑暗中无声闪烁，汇成一片浩瀚而死寂的星海，等待着最终指令。
只待闸门洞开，便要淹没那个被它们垂涎了上百年的世界。
………………
泰拉大陆，东南部，那片终年云雾缭绕，磁场紊乱的原始密林深处。
巨大的瀑布轰鸣声是这里永恒的背景音，掩盖了绝大多数不自然的声响。
瀑布后方，被水帘巧妙遮蔽的岩穴内，光线昏黄，潮湿阴冷。
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