爆炸的轰鸣与刺眼的火光被远远抛在身后，短程传送的眩晕感尚未完全消退，四人带着昏迷的李芸，出现在守夜人位于北极冰盖下的一个隐蔽前进基地。与K-77实验室的宏大与森严不同，这个基地更显简陋，如同一个扩建过的冰下洞穴，仅有基础的维生系统和通讯阵列，空气中弥漫着冰雪与机油混合的气味。
凌霜几乎是被塔尔半抱着拖出传送区域的。右半边身体如同不属于自己，规则侵蚀的纹路越过肩膀，在锁骨下方形成一个复杂而诡异的漩涡图案后，终于停止了蔓延。它不再带来冰冷的刺痛或低语，反而陷入了一种深沉的、仿佛与她的骨骼血肉融为一体的“寂静”。一种前所未有的力量感在沉寂下流淌，伴随着的是一种非人的、近乎漠然的疏离感。她定义规则的那一刻，似乎也将一部分“人性”定义了出去。
“医疗组！快！”塔尔将凌霜小心地放在简易医疗床上，声音沙哑地吼道。
莉娜已经第一时间开始检查李芸的状况，翠绿色的生命能量如同最精密的扫描仪，流过李芸的全身。“生命体征稳定，精神力严重透支，但没有被控制的迹象。额头的结晶……能量反应很奇特，很平和，像是个……信标？”
艾拉则迅速占据了基地的制高点，精灵的感知全力放开，警惕着可能存在的追踪。
凌霜拒绝了强效镇静剂，只接受了基础的能量补充和精神安抚。她需要保持清醒，需要思考。鸦老最后那诡异的话语和眼神，如同毒蛇般盘踞在她心头。“在门的另一边再见”？他似乎对凌霜能够定义规则并不完全意外，甚至……有所期待？
数小时后，李芸的眼睫颤动了几下，在一片茫然的白色光线中，缓缓睁开了眼睛。最初的恍惚过后，她看到了围在床边的凌霜、莉娜和塔尔，眼中瞬间充满了难以置信与劫后余生的水光。
“凌……霜？莉娜？塔尔？我……我不是在……”她的声音干涩而虚弱，记忆似乎还停留在某个恐怖的瞬间。
“没事了，你现在安全了。”莉娜握住她的手，温和的生命能量缓缓输送过去，安抚着她激动的情绪。
凌霜走到床边，目光平静地看着她：“李芸，你还记得多少？关于你失踪后的事情。”
李芸的眼神中闪过一丝恐惧，她努力回忆着，断断续续地叙述起来。她被一股未知的力量捕获，意识时而清醒，时而模糊。她感觉自己被浸泡在冰冷的液体中，无数信息和能量流强行灌入她的脑海，额头上被植入了什么东西……她听到了许多声音，看到了许多破碎的画面——巨大的齿轮在虚空转动，星辰在试管中孕育，还有……一个穿着白大褂、眼神淡漠的男人，以及一个笼罩在黑袍中、手持乌鸦杖的身影。
“他们……称我为‘次级容器’，”李芸的声音带着颤抖，“说我的‘适应性’不足，无法成为真正的‘锚点’，但可以作为……‘引信’和‘坐标道标’。”她下意识地摸了摸额头那块透明的紫色结晶，“他们在我身上做了很多实验，连接各种能量……最后，好像要把我扔进一个非常可怕的地方……”
她的叙述与凌霜等人的经历相互印证，揭示了清理部门计划的一部分：利用适应性不足的候选者作为开启“源初之门”的消耗品和空间坐标的稳定器。
“你还听到了什么？关于‘容器’，关于‘锚点’，关于雷克斯博士？”凌霜追问，她能感觉到李芸的回忆中隐藏着更关键的信息。
李芸皱紧眉头，努力挖掘着意识深处那些混乱的碎片。“雷克斯博士……我好像听到过他和鸦老的争论……博士似乎反对强行开门，他说……‘真正的容器需要孕育，而非填充’……鸦老则嘲笑他迂腐，说‘秩序已死，唯有拥抱混沌才能超脱’……”
她顿了顿，仿佛想起了什么极其重要的事情，眼神变得有些空洞：“我还听到一个词……他们反复提及……‘观测者’……博士说‘观测者即将醒来’，鸦老则说‘要在观测者醒来前，夺取主动权’……”
观测者？
凌霜心中一震。这个词汇完全超出了她已知的情报范围。系统创造者雷克斯博士，清理部门高层鸦老，他们之上，或者之外，还存在一个“观测者”？
就在这时，基地的通讯阵列突然发出了最高优先级的刺耳警报，打断了她的思绪。
守夜人总部传来的全息影像在基地中央亮起，但信号极其不稳定，充满了雪花和扭曲。影像中，幽影导师的身影若隐若现，他所在的指挥中心似乎正在遭受攻击，背景是闪烁的警报红光和爆炸的震动。
“凌霜……听到请回答！”幽影的声音带着急促与疲惫，“总部……遭受大规模入侵！敌人……不止清理部门……”
影像剧烈晃动，显示出总部外围防御阵地的画面——无数的灰衣特工和改造战士如同潮水般涌来，这在意料之中。但令人心悸的是，在进攻的队伍中，混杂着一些形态极其诡异的“生物”——它们仿佛是由扭曲的光影和数据流构成，没有固定的形态，时而如同流淌的淤泥，时而化作尖锐的几何晶体，守夜人的能量武器对它们效果甚微，物理攻击更是几乎无效！
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