环形山谷寂静得诡异，唯有风拂过繁茂植被的沙沙声，和远处瀑布落入深潭的隐约轰鸣。阳光被周围高耸的环形山壁切割，形成斑驳的光影，谷内空气湿润温暖，弥漫着浓烈的、混合了腐殖质与奇异花香的复杂气息。
程然五人隐蔽在山洞口茂密的藤蔓后，警惕地观察着。祭坛古朴，由一种灰白色的、表面有天然云纹的石材砌成，呈圆形，共三层，直径约三丈，最高处离地一人许。坛面中央凹陷，刻着他们看不懂的、线条古朴扭曲的象形符号，与地底殿堂壁画上的文字风格迥异，却同样散发着岁月沉淀的苍茫感。坛身爬满了墨绿色的“静默苔”，使得整个祭坛宛如与山谷本身融为一体。
而祭坛右侧十余丈外，那个巨大的地陷天坑则散发着截然不同的气息。坑口不规则，直径超过二十丈，边缘泥土湿润，裸露的岩层呈现出一种不自然的暗红色。坑内深邃，目不见底，只有浓郁的、带着泥土腥气和某种……难以形容的甜腻香气从中不断蒸腾上来，形成淡淡的、肉眼几乎看不见的氤氲气雾。坑壁垂挂着许多粗壮的、颜色暗紫近黑、表皮光滑的藤蔓，藤蔓上零星开着一些碗口大小、形似喇叭、颜色妖艳如血的花朵，正是那甜腻香气的主要来源。
“没有鸟兽……是畏惧祭坛，还是躲避那天坑的香气？”石砾压低声音，作为猎人，他对这种异常的寂静格外敏感。
孟婷的目光则被祭坛周围和天坑边缘的一些特殊植物吸引。在祭坛基座的背阴处，生长着一小片低矮的、叶片呈银灰色、边缘有细密锯齿、叶脉在阳光下泛着淡金色光泽的草本植物“星痕草”。她曾在极古老的残卷中见过类似描述，传说这种草只生长在能量极度纯净或极度古老肃穆之地，其叶片研磨的粉末有极强的安神定魄、驱散邪妄之效。
而在天坑边缘那些妖艳血花附近的地面上，则匍匐着一种更加奇特的植物：没有叶片，只有一根根手指粗细、颜色乳白半透明、如同玉质菌柄的茎秆，顶端托着一个个仅有指甲盖大小、却散发出柔和月白光晕的“珠子”，那是“月魄菌”。此菌性喜阴湿，但通常生长在洁净水源附近，对环境中过量的“浊气”或“异种能量”极为敏感，会释放微光示警，甚至自行枯萎。
“祭坛附近能量相对‘洁净’或‘有序’，而天坑……”孟婷指向那些散发微光的月魄菌，“看那些菌，它们在发光示警，说明天坑里散发的气息对正常生态有害。那甜腻香气，很可能带有精神干扰或吸引特定生物的效用。”
就在这时，一直安静伏在孟婷胸前的阿彘，忽然抬起头，琉璃色的眼眸望向天坑方向，喉咙里发出低沉而充满厌恶的呜咽，额头的淡金色纹路也微微亮了一下。与此同时，它又扭头看向祭坛，眼神中流露出一丝……困惑与隐约的亲近？
“阿彘对这两处地方反应截然不同。”孟婷低声道，“天坑让它厌恶警惕，祭坛……似乎让它感到一丝熟悉或安宁？” 这印证了她的部分判断。
程然仔细倾听着。除了风声、水声，还有一种极其细微的、仿佛巨大昆虫振翅的“嗡嗡”声，断断续续从天坑方向传来，但被瀑布声掩盖，听不真切。
“必须弄清楚这个山谷的情况，找到出路或与外界的联系。”程然沉声道，“乌木，林风，你们留在洞口附近警戒，注意我们后方和两侧山壁。石砾，孟婷，跟我过去，先探查祭坛。注意，不要靠近天坑边缘，尤其避开那些香气和血花。”
三人小心地拨开藤蔓，踏入山谷。脚下是厚实柔软的草地和苔藓，踩上去悄然无声。空气中浓郁的花香令人有些头晕，孟婷取出之前备用的、含有提神草药的布片让程然和石砾含在口中，自己也含了一片。
他们缓慢靠近圆形祭坛。越是接近，越能感受到一股无形的、庄重肃穆的氛围，连空气中那股甜腻花香似乎都被隔绝淡化了些许。祭坛石料触手冰凉，上面的刻痕古老而深邃，似乎记录了某种祭祀或仪轨。孟婷注意到，在祭坛第三层边缘，有几个相对较新的、浅浅的脚印痕迹，还有一点点干涸的、颜色暗红的污渍，像是……血迹？但很陈旧了。
“有人来过这里，时间不短了。”石砾检查着脚印。
程然蹲下身，用手指轻触那些刻痕。指尖传来轻微的刺痛感，并非物理伤害，更像是一种精神层面的轻微冲击。他凝神看去，那些扭曲的符号仿佛活了过来，在他脑海中勾勒出模糊的意象：星辰坠落、大地撕裂、族群跪拜、光芒从祭坛中心涌出……旋即幻象消失，只剩下冰冷的石头。
“这祭坛……不简单。”程然站起身，目光投向祭坛中央的凹陷处。那里积着少许清澈的雨水，水底似乎沉着什么东西。他小心地伸手探入冰凉的水中，摸到了一块约莫巴掌大小、入手温润、非金非玉的扁平物体。取出擦拭干净，那是一块暗青色的石板残片，边缘不规则，表面刻着更加复杂密集的符号，中心则是一个简化了的、与地底源初之种轮廓有几分相似的图案。
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