剑齿虎的惊现，如同一块投入平静湖面的石子，在盘古部落初定的秩序中漾开层层涟漪。虽然那斑斓的身影最终隐没于山林，但它冰冷的注视和低沉的咆哮，却深深烙印在目睹者的心中，提醒着所有人，这片看似逐渐驯服的土地，依旧危机四伏。
程然的腿伤不允许他进行长途跋涉，但部落的安全不容有失。他将阿莱和鹰眼召至石碑前，面前摊开着用木炭简单勾勒的地形图。
“丘陵地带必须摸清。”程然的手指点在代表东部丘陵的区域，那里林木茂密，地形复杂，“剑齿虎不会无故出现在边缘，要么是它的领地延伸至此，要么……是更深处有什么东西驱赶了它，或者吸引了它。我们需要知道里面的具体情况，评估威胁等级，找到可能的安全路径，或者……潜在的资源。”
阿莱面色凝重：“元首，您的意思是，主动进去侦查？”
“不是大规模进入，是精锐小队，轻装简行，以探查为主，避免战斗。”程然的目光扫过阿莱和鹰眼，“阿莱，你挑选三名最机警、最熟悉山林、身手最好的猎手。鹰眼，你负责带队。记住，你们的任务是眼睛和耳朵，不是刀剑。记录下所有不寻常的痕迹——动物的粪便、足迹、啃噬痕迹、异常的声响、特殊的植物分布。尤其是……是否有黑齿部落活动的迹象，与那片兽皮碎片关联起来。”
“明白！”鹰眼郑重点头，他本就以追踪和潜行见长，此任务正合其用。
“带上这个。”程然将几个用厚实兽皮包裹的小包推过去，“里面是孟婷准备的驱虫药粉和几种常见毒草的解毒剂，还有强效的止血草叶。遇到危险，保命第一，立刻撤回。”
当日下午，由鹰眼带领的四名精锐猎手，如同融入林间的影子，悄无声息地消失在东部丘陵的密林之中。整个部落的气氛也随之变得更加警惕，巡逻的队伍增加了频次，了望塔上的目光更加锐利。
程然则与孟婷、岩爪一起，将工作重心放在内部建设和防御加固上。孟婷背部的伤口愈合良好，已能进行一些轻度的指导和辨识工作。她在村落边缘相对安全的地带，开辟了一小片“示范田圃”，亲自向负责耕作的妇女和老人演示如何堆肥，如何辨认和移栽“肥地藓”与“紫云英”。
“看，这种肥地藓，喜欢阴湿，通常长在石头背面或者腐烂的树根旁。采集的时候，要连下面薄薄的一层腐殖土一起铲起来，这样更容易成活。”孟婷蹲在地上，小心地用骨片撬起一片墨绿色的苔藓，她的动作轻柔而专注，阳光洒在她略显单薄却挺直的脊背上。
程然在不远处，指导着岩爪和另一批人加固村落西侧的栅栏。他让人在栅栏外侧挖出一条浅沟，沟底插满削尖的、用火烤硬化过的竹签，上面覆盖着轻薄的树枝和落叶，做成简易的陷阱带。
“沟不能太深，但要足够宽，让大型野兽掉下去无法轻易跃出。竹签要斜向上，增加杀伤力。覆盖物要看起来自然，不能太刻意。”程然一边解释，一边亲自示范如何布置伪装。他的腿伤让他无法亲力亲为，但他的指挥和示范依旧精准有效。
就在这时，一名负责在溪边取水的少年气喘吁吁地跑来，脸上带着惊惶：“元……元首！不好了！溪水……溪水那边有……有好多怪虫！咬人很疼！阿草姐姐被咬了，腿肿得好大！”
程然和孟婷对视一眼，立刻起身赶往溪边。只见靠近下游挖掘淤泥的区域，几名族人正惊慌地退后，地上躺着一名年轻女子，正是负责挖掘淤泥的队伍成员之一。她的小腿上附着着几只拇指粗细、形如水蛭却通体暗红、头部有着狰狞口器的怪虫，伤口处已经红肿发黑，女子疼得满头大汗，几乎晕厥。
“是‘血吸蜮’！”孟婷脸色一变，“它们喜欢藏在静水泥沼的淤泥里，口器有麻痹毒素和抗凝血物质，被咬后伤口不易愈合，会持续流血肿痛！”
她立刻上前，对扶着伤者的族人说：“别硬扯！它们的口器有倒钩，强行拉扯会让口器断在肉里，更麻烦！”她转头对程然急道：“需要火！还有浓盐水！”
程然立刻下令：“快！生一堆小火！岩爪，去取我们储存的盐，溶一碗浓盐水来！”
很快，一小堆篝火燃起，岩爪也端来了一碗浑浊却浓度极高的盐水。孟婷接过一根细小的、烧红的树枝，对伤者温声道：“忍一下，很快就好。”
她小心翼翼地将烧红的树枝尖端，快速而精准地烫向血吸蜮裸露在外的身体部位。
“嗤……”一阵轻微的灼烧声和焦糊味传来，那暗红色的怪虫身体剧烈抽搐一下，吸附的口器瞬间松开，掉落在地。孟婷如法炮制，迅速将另外几只也烫落。然后，她立刻用浓盐水清洗伤口，盐水刺激得伤者一阵哆嗦，但伤口的流血明显减缓。
“用这个捣碎的止血消炎草药敷上，包扎好。”孟婷将准备好的草药递给旁边的妇人，仔细叮嘱，“接下来几天伤口不能沾水，注意观察，如果红肿继续扩大或者发烧，立刻来找我。”
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