傍晚时分，陈默的汽车停在离家还有两个街口的地方。这是他习惯性的谨慎，每天回家的路线和下车地点都会有些微不同。
“我去买包烟。”他对司机吩咐了一句，推门下车，走向路边一个不起眼的烟摊。
卖烟的是个头发花白的老头，蜷缩在角落里，对过往行人爱答不理。陈默是熟客，他走过去，递过去一张钞票。
“老样子。”
老头慢吞吞地接过钱，从玻璃柜台下面摸出一包“老刀牌”香烟，连同找零的几张毛票，一起塞到陈默手里。整个过程没有任何多余的眼神交流。
陈默拿起烟和零钱，转身就走，脚步没有丝毫停留。直到走进陈公馆大门，回到自己那间绝对安全的卧室，反锁上门，他脸上那副属于“陈大少”的漫不经心才缓缓褪去。
他走到书桌前，没有开台灯，就着窗外透进来的微弱天光，仔细看着那几张找零的毛票。
其中一张半旧不新的法币角票，边缘有一个极不起眼的、用指甲掐出的细小印记。不仔细看，会以为是流通中造成的磨损。
陈默的眼神瞬间锐利起来。他认得这个标记，这是“影子”的紧急联络信号，意味着有最高优先级的信息。
他立刻行动起来。从抽屉暗格中取出特制的药水，用细小的棉签蘸取，小心翼翼地涂抹在那张角票的空白处。
几分钟后，一行行清晰的、微小的字迹，如同幽灵般缓缓浮现出来。用的是一种他熟悉的、只有极少数人掌握的密码。
陈默屏住呼吸，逐字阅读。
信息不长，但每一个字都像重锤，敲击在他的心坎上。
“……‘烛影’工作卓有成效。所提供之日伪经济动向、军事部署及内部人事情报，具极高战略价值，为上级决策提供关键依据。所开辟之物资通道，已输送药品XX箱，无缝钢管XX吨，无线电零件X批，有效支援前线及后方。所筹措之特别经费，解决我多处组织燃眉之急……”
陈默的手指微微颤抖。上面列举的一些具体数据和物资名称，连他自己都快记不清了。组织上却记得如此清楚，统计得如此精确。
信息的最后，是那句他期盼已久，却又感觉沉甸甸的评语：
“综合评估，汝之潜伏，已具备战略级价值。望戒骄戒躁，深潜待机，以图将来。”
战略级价值！
这五个字，像一道强光，瞬间穿透了他这些日子以来积压在心底的所有阴霾、孤独和压力！
他之前的努力，他冒着生命风险传递出的每一份情报，他绞尽脑汁筹集的每一笔资金，他千方百计弄到的每一批物资……所有的一切，都没有白费！组织看到了，肯定了！而且给出了最高的评价！
一种难以言喻的激动和巨大的成就感，如同滚烫的岩浆，在他胸腔里奔涌、冲撞。他几乎要控制不住，想要大喊一声，想要用力挥拳！
但他死死咬住了牙关，没有发出任何声音。只有胸膛在黑暗中剧烈地起伏着，握着那张角票的手，指节因为用力而泛白。
他闭上眼睛，靠在椅背上，大口地喘息着，仿佛刚刚经历了一场激烈的搏斗。
战略级价值……这意味着，他不再仅仅是一个传递情报的普通潜伏者，他已经成为了一枚能够影响战局走向的重要棋子。他所在的这个位置，他编织的这张网，对组织而言，意义重大。
这不仅仅是肯定，更是沉甸甸的责任。
激动的心情慢慢平复下去，取而代之的，是一种更加深沉、更加坚定的力量。
他知道，这条路没有回头箭。他必须在这条路上走下去，走得更好，更稳。
他将那张承载着最高肯定的角票，小心翼翼地凑到烟灰缸上方，用火柴点燃。橘黄色的火苗跳跃着，迅速吞噬了那些字迹，最终化为一小撮灰烬。
他看着那缕青烟袅袅散去，脸上没有任何表情，只有眼神变得更加深邃、更加冷静。
“影子”的肯定，是奖励，更是鞭策。
这意味着，他未来的每一步，都必须更加谨慎，更加精准。他不能出错，也出不起错。
他站起身，走到窗边，看着外面已经完全暗下来的天色。城市的灯火次第亮起，勾勒出繁华而虚假的轮廓。
在这片虚假的繁华之下，在这深不见底的敌营之中，他知道自己该做什么。
他深吸一口气，将胸腔里最后一丝激荡的情绪压了下去。
战略级价值……他默念着这几个字，嘴角缓缓勾起一丝冷峻而坚定的弧度。
那就让这把藏在敌人心脏里的尖刀，变得更锋利，更致命吧。
他转身，走向浴室。冰冷的水流冲刷在脸上，让他彻底冷静下来。
虽然他的努力跟整体战场大趋势来说，不算什么，但是他是小人物，他尽力了
他拧紧水龙头，用毛巾胡乱擦了把脸，水珠顺着下颌线滚落，在黑色绸面睡衣上洇开深色痕迹。镜中倒映出一张年轻却苍白的脸，眉骨处还残留着上次爆炸时溅落的玻璃碴留下的细小疤痕
。他盯着那道疤看了三秒，突然扯起嘴角笑了一下——这具身体里装的早已不是那个会在舞会上为姑娘们争风吃醋的纨绔子弟了。
床头柜抽屉最底层压着半张泛黄的照片，边缘卷曲发脆。照片里穿学生装的少年站在樱花树下，背后是北平大学的青砖灰瓦。
他盯着照片看了很久，直到指腹被相纸边缘硌出红印，才轻轻合上抽屉。窗外传来汽车引擎声，巡逻队又开始了新一轮的盘查。他摸出怀表看了眼时间，凌晨两点十七分，该去书房处理那批新到的无线电零件了。
当他再次抬起头，看向镜中的自己时，那个冷静、从容、无懈可击的“陈默”，又回来了。
只是，那双眼睛的深处，多了一簇永不熄灭的、名为“信念”的火焰。
这火焰，将支撑着他，在这漫长的黑夜里，继续潜行。
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