厅里灯火辉煌，一张巨大的红木圆桌上铺着暗纹桌布，中间摆着一盆盛开的西府海棠，粉白的花瓣在烛光下显得格外娇嫩。族人们已经坐满了，男人们多穿着长衫或中山装，女眷们则是各色旗袍，珠翠环绕，笑语盈盈。
几盏水晶吊灯从高高的天花板上垂下来，洒下柔和的光晕，将每个人的脸都照得红润而欢喜。
秦世襄坐在主位偏右的位置，左手边是大哥秦世墨，右手边是三弟秦世豪。三兄弟难得凑得这样齐整，说起话来便格外热络。秦世墨今年九十有余，头发花白，但精神矍铄，一双眼睛炯炯有神，说起话来声如洪钟。
秦世豪比他小几岁，身形微胖，面相和善，笑眯眯地听两位兄长说话，偶尔插上一两句，总能把气氛逗得更热闹些。
“大哥，你孙媳妇又怀孕了？”秦世襄刚端起茶碗喝了一口，忽然想起什么，放下茶碗惊讶地问道，眼里满是惊喜。
秦世墨一听这话，脸上的笑意更深了，眼角的皱纹都舒展开来，捋了捋胡子，笑道：“是啊，五个多月了。那孩子啊，是个易孕体质，阿霁心疼她，让她别生了，可她舍不得，说万一这胎是个闺女呢？你也知道，阿霁连生了三个小子，家里皮猴似的，天天上房揭瓦，她是真想要个丫头。”
说到这儿，秦世墨自己先笑了，笑声里满是慈爱和期盼。
秦世襄连连点头，拍了一下大腿：“那敢情好！要是这胎真是个闺女，那可就是咱们秦家第四辈的姑娘了，到时候还不得宠上天去？”
坐在秦世墨下首的秦霁闻言，微微欠了欠身，笑着接话道：“爷爷，二爷爷，三爷爷，我老婆在家养胎呢，今儿个戏好，她本想来的，我怕她累着，硬给拦下了。大夫说了，五个多月虽说稳当了，但也不能大意，我便让她在屋里歇着，让人送了饭菜过去。”
秦霁穿着一身深灰色的中式男装，头发梳得一丝不苟，眉目清俊，说话温文尔雅，一看便是世家教养出来的子弟。
提起妻子时，他的语气里带着几分温柔和无奈，显然是对这个执意要生闺女的妻子又爱又拿她没办法。
秦世襄闻言，立即扭头对身后的管家吩咐道：“记着，改明儿备一份厚礼，送到阿霁那边去。这又要有喜事了，咱们秦家可不能失了礼数。”
说完又转回来，看着秦霁笑道，“你媳妇是霍家的嫡女，那可是咱们五大贵族里顶顶体面的人家，你可得好好待人家，人家给你生儿育女的，不容易。”
秦霁连忙点头：“二爷爷放心，我省得。”
提起霍家，在座的众人都不约而同地露出了心照不宣的笑容。
京都五大贵族——秦、祁，南，纪，霍，几代人联姻下来，盘根错节，彼此扶持，早已是一荣俱荣、一损俱损的局面。
秦霁娶了霍家的嫡长女，这门亲事当年可是轰动全城的大喜事，光是聘礼就抬了整整一条街。
坐在斜对面的秦寒星听到这里，笑着端起茶水，朝着秦霁的方向微微举了举，语气恭敬又透着亲近：“恭喜老师，又要当爸爸了。”
秦霁一听这话，笑意更浓了，拿起公筷，在面前那盘色泽红亮、油润诱人的桂花红烧肉里挑了一块肥瘦相间、五花三层的，稳稳当当地夹到秦寒星碗里，笑道：“来，你尝尝这个。这桂花红烧肉是新手艺，老宅那边新来的宫廷御厨发明的，据说是以前在宫里伺候过御膳房的，他做这道菜的时候放了桂花蜜，还有一味什么秘制酱料，我吃了都觉得惊艳。你尝尝，看看合不合口味。”
秦寒星低头看着碗里那块肉，红亮的肉皮上沾着晶莹的酱汁，隐约能闻到一丝桂花的甜香，混着肉香，令人食指大动。
他笑着道了谢，夹起来咬了一口，肉皮软糯，肥肉入口即化，瘦肉酥烂不柴，桂花的清甜恰到好处地解了油腻，确实是一道极好的菜。他不由得点头赞叹：“果然好吃，回头我得跟那御厨讨教讨教。”
秦世墨看着这一幕，目光在秦寒星身上停了片刻，又转头看向秦世襄，眼里满是赞许，笑道：“二弟，你瞧瞧，寒星这孩子被你调教得越发像样了。说话做事，进退有度，跟当初刚来的时候简直判若两人。”
秦世襄听了这话，哈哈大笑起来，伸手拍了拍秦世墨的肩膀：“大哥，你说这话可就见外了。要不是你一直盯着、一直管着，我能把他调教成这样？你是不知道，当初这小子刚到京都的时候，那股子叛逆劲儿，桀骜不驯，谁的话都不听，走路都带风的，恨不得在脑门上写四个大字——‘别惹我’。我那时候愁得头发都白了好几根，心想这孩子可怎么管啊？”
他说着，端起酒杯抿了一口，继续笑道：“后来多亏了大哥你，还有阿霁，你们又是教规矩又是讲道理，软硬兼施，这才一点一点把他掰过来了。你们看看现在这个小滑头——在长辈面前知礼懂事，在外头办事也妥帖周到，谁见了不夸一句？跟当初那个刺儿头比起来，简直一个天上一个地下！”
众人闻言，哄堂大笑。
秦寒星被笑得有些不好意思，耳根微微泛红，但面上仍带着得体的笑容，朝秦世墨和秦霁的方向拱了拱手，大大方方地说：“大爷爷、老师，寒星能有今天，全仗你们提携教导，这份恩情，我一直记在心里。”
秦霁笑着摆了摆手，示意他不必多礼。
笑声未歇，丫鬟们便鱼贯而入，开始上菜了。
一道道菜肴如流水般被端了上来，摆满了整张圆桌。每道菜都是京都宫廷菜的精髓，色香味俱全，光是看着就让人食欲大开。
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