“兴国，你听，那动静不对！”
三叔公曹老栓的声音压得极低，手里的柴刀还沾着松脂，刀刃在晨光里闪着冷光。曹兴国刚把最后一只山鸡塞进背篓，闻言侧耳细听，眉头瞬间拧成了疙瘩。
不是山风穿林的呼啸，也不是野兽奔袭的蹄声，是一种沉闷而密集的爆响，从西南方向的官道那边滚过来，像夏日里闷在云层里的雷，却带着股说不出的戾气。
“是枪。”曹兴国沉声道，右手下意识按在腰间的猎枪上。那是杆用了十年的老套筒，枪管磨得发亮，枪托被手心的汗浸成了深褐色。他打小在长白山余脉的老林子里长大，猎过熊瞎子，追过狼群，对声音的分辨比谁都准，“而且不止一两杆，是好多枪在响。”
曹老栓脸色一白，柴刀“当啷”掉在地上：“是……是那些东洋鬼子？”
三个月前，县城里就传开了，说关外的日本人打过来了，烧杀抢掠无恶不作。村里的壮丁都被保长拉去修炮楼，回来的没几个，说是在路上就被鬼子的飞机炸死了。曹兴国当时只当是吓唬人的话，老林子山高路险，鬼子未必能摸到这儿来。
可这枪声不会假。
“三叔公，你先回村报信，让大伙往山洞里躲。”曹兴国卸下背篓，把山鸡一股脑倒出来，只留下猎枪、五发子弹和腰间的猎刀，“我去看看。”
“不行！”曹老栓一把拉住他，“那是鬼子！你一个人去不是送死？”
“送死也得去。”曹兴国眼神硬得像山里的石头，“要是他们往村里来，躲也躲不过。我去瞅瞅他们有多少人，往哪边走，你们也好有个准备。”
说完，他不等曹老栓再劝，猫着腰钻进了密林。脚下的腐叶厚厚的，踩上去悄无声息，只有枝桠划过衣角的轻响。他像一头蓄势的豹子，多年打猎练出的警觉让他浑身汗毛都竖了起来，耳朵捕捉着四周的一切动静——鸟雀惊飞的扑棱声，远处溪流的潺潺声，还有那越来越近的枪声和……隐约的哭喊。
翻过一道山梁，官道出现在眼前。十几个穿着黄皮子军装的鬼子正围着一辆马车，刺刀上闪着血光。马车上的货物撒了一地，一个老汉倒在车轮旁，胸口插着一把刺刀，早已没了气息。一个年轻媳妇被两个鬼子架着，哭喊着挣扎，她怀里的孩子吓得哇哇直叫。
“八嘎！”一个歪戴军帽的鬼子军官踹了那媳妇一脚，狞笑着拔出指挥刀，“花姑娘的，大大的好！”
曹兴国的手攥得死紧，指节发白，猎枪的木托硌得他手心生疼。他见过熊瞎子撕碎猎物，见过狼群分食同伴，却没见过这么狠的畜生——不，畜生都不如！
他悄悄爬到一棵老松树后面，借着浓密的枝叶掩住身形。数了数，一共十五个鬼子，都带着步枪，还有两个背着歪把子机枪的，正靠在石头上抽烟，眼神色眯眯地瞟着那被抓住的媳妇。
硬拼肯定不行，他只有五发子弹，一把刀。可就这么看着……他做不到。
那媳妇还在哭喊，突然一口咬在旁边鬼子的胳膊上，那鬼子惨叫一声，甩手给了她一巴掌，打得她嘴角淌血，怀里的孩子哭得更凶了。
“砰！”
一声枪响打破了混乱。那个打女人的鬼子脑袋突然开了花，红的白的溅了一地，直挺挺地倒了下去。
所有鬼子都愣住了，瞬间反应过来，纷纷端起枪四处张望：“在哪里？！”“是狙击手！”
曹兴国趴在树后，心脏狂跳。刚才那一枪是他打的，从五十步外的松树缝隙里，瞄准了那鬼子的后脑勺。十年打猎不是白练的，他的枪法在十里八乡没人能比。
“在那边！”一个鬼子指着曹兴国藏身的山梁，端着枪就冲了过来。
“砰！”
又是一枪，那鬼子刚跑出两步，捂着胸口倒在地上，鲜血从指缝里汩汩往外冒。
“机枪！机枪掩护！”那军官嘶吼着，躲到马车后面。两个机枪手立刻架起歪把子，“哒哒哒”的枪声扫向山梁，松枝被打得纷纷掉落，溅起的泥土落在曹兴国背上。
曹兴国迅速滚到另一棵大树后，子弹打在树干上，木屑飞溅。他深吸一口气，借着机枪换弹的间隙，探出头又是一枪。这次打偏了，子弹擦过一个鬼子的耳朵，带起一串血珠，那鬼子吓得魂飞魄散，抱着头趴在地上。
“还有三发子弹。”曹兴国舔了舔干裂的嘴唇，眼睛死死盯着下面的鬼子。他知道，必须打乱他们的阵脚，最好能救出那个女人和孩子。
“分散搜索！”军官气急败坏地喊道，剩下的十二个鬼子分成三组，呈扇形往山上包抄过来，脚步小心翼翼，枪口始终对着树林深处。
曹兴国慢慢往后退，每一步都踩在落叶厚实的地方，尽量不发出声音。他绕到一处陡峭的斜坡，那里长满了带刺的灌木丛。
一个鬼子端着枪走了过来，离他只有十步远，嘴里还骂骂咧咧的。曹兴国猛地从灌木丛里扑出去，左手捂住那鬼子的嘴，右手的猎刀顺势抹过他的脖子。
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