正月二十五，狍子屯还在年味里泡着。门上的春联还红艳艳的，门楣上的挂钱儿在风里哗啦啦地响，院子里还残留着鞭炮的碎屑，红红的一片，像撒了一地的花瓣。孩子们还穿着新衣服，兜里还揣着没吃完的糖，脸上还挂着过年的笑。但郭春海已经坐不住了。年过完了，该进山了。
天还没亮，他就起来了。炕梢的炉子还冒着余温，屋里暖烘烘的。他轻手轻脚地穿上那件老羊皮袄，毛都快磨秃了，好几处露了皮板，但暖和。脚上蹬着毡疙瘩，毡疙瘩是羊毛毡做的，又厚又暖。头上戴着狗皮帽子，帽耳朵放下来，系在下巴上。他从墙上取下猎枪，枪管乌黑锃亮，是他昨天刚擦过的，抹了薄薄一层枪油，在晨光里泛着光。
郭安也起来了。他现在是大小伙子了，个子比父亲还高半头，宽肩窄腰，穿着军大衣，脚上蹬着翻毛皮鞋，也是狗皮帽子。他搓了搓手，哈了一口气，白雾在眼前飘散。“爸，今天进山？”他问。郭春海点了点头，说“去看看，雪快化了，动物该出来了”。
乌娜吉从灶间探出头来，手里端着两碗热姜汤。她把碗递给父子俩，说“喝了再走”。郭春海接过碗，一口气喝完，辣得直咧嘴。郭安也喝了，把碗递回去。乌娜吉又给他们一人塞了两个贴饼子，用纸包好，揣进他们怀里。“小心点，早点回来。”她说。
郭小海从被窝里探出头来，揉着眼睛喊“爸，我也去”。郭春海回头看了他一眼，说“你太小了，雪太深，走不动”。郭小海嘟着嘴，不高兴，把头缩回被窝里。郭春海笑了，转身出了门。
天还没亮透，灰蒙蒙的，树影憧憧。山路上的雪已经冻硬了，踩上去“咯吱咯吱”响，每一步都留下一个深深的脚印。郭春海走在前面，步子不快不慢，每一步都踩得扎扎实实。郭安跟在后面，踩着他的脚印走，省了不少力气。两个人谁也不说话，只顾着赶路。东边的天际泛起了鱼肚白，老黑山的轮廓在晨曦中渐渐清晰起来，像一个沉睡的巨人慢慢睁开了眼睛。
走了将近一个时辰，天亮了。太阳从东边的山梁上冒出来，金灿灿的，照在雪地上，反光刺得人睁不开眼睛。雪很厚，但不像冬天那样白了，灰蒙蒙的，有的地方被动物踩得乱七八糟，露出下面的枯草和落叶。空气又冷又干，吸进肺里凉丝丝的，呼出来的气都是白雾。郭春海把帽耳朵翻上去，透透气。郭安也摘了帽子，头顶冒着热气。
进了北沟，林子里的光线暗了下来。高大的树木遮天蔽日的，红松、落叶松、白桦、柞木，混在一起，枝丫交错，把天遮得严严实实。阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。雪还有半尺多深，但已经不像冬天那样瓷实了，有些地方开始化了，一脚踩下去，雪水渗进鞋里，凉丝丝的。郭春海走得很慢，眼睛在地上扫来扫去，像是在找什么。
郭安跟在后面，也学着他的样子低着头找。他知道父亲在找脚印，找熊的脚印，找狍子的脚印，找一切活物的痕迹。他跟着父亲学了这么多年，别的不说，认脚印的本事已经学得差不多了。但他今天发现父亲不太一样，看得很细，每走几步就要蹲下来拨开雪看看，像是在找什么特别的东西。
“爸，找啥呢？”他问。
“熊的脚印该有了，雪快化了，熊快出洞了。”郭春海边走边说，“你看看这雪，已经开始化了，阳坡的雪化得差不多了，阴坡还有。熊这种时候最活跃，饿了一冬天，出来找吃的。”
郭安点点头，跟着父亲继续走。他走了一会儿，蹲下来，用手指在地上画了几道，又站起来继续走。他学着父亲的样子，看得很仔细，不放过任何可疑的痕迹。
走了大约半个时辰，郭春海突然停下来。他没有说话，而是慢慢地蹲下身子，眼睛盯着地面。郭安也蹲下来，顺着他的目光看过去。雪地上有一串脚印，跟平时见到的所有脚印都不一样。这串脚印不大不小，圆圆的，比猫的大，比豹子的小，像是梅花形的，前面有深深的爪痕，后面有四个清晰的脚趾印。脚印很新，边缘还没被风吹圆，应该是昨晚或者今早留下的。脚印的方向是从山上下来的，往南边去了。
“这是啥？”郭安小声问，声音里带着压抑不住的好奇。
郭春海没有说话，他用手比了比脚印的大小，又看了看脚印的间距和深度。他的眉头微微皱起，像是认出了什么。过了好一会儿，他才开口，声音很轻，像是怕惊动什么似的。“猞猁。”他说。
郭安愣住了。他跟着父亲进山这么多年，熊的脚印见过，狍子的脚印见过，野猪的脚印见过，狐狸的脚印见过，紫貂的脚印见过，就是这个猞猁的脚印，他头一次见。他蹲下来，仔细看了看那串脚印，越看越觉得奇怪。这脚印不大，但很深，说明这动物不轻。爪痕很深，说明它会爬树。脚趾印很清晰，说明它走路很稳。
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