四月下旬，老黑山的雪彻底化尽了。
向阳的山坡上，达子香开得正旺，粉红色的花朵一簇一簇的，远远看去像一片片彩云。背阴的地方还有星星点点的残雪，但已经挡不住春天的脚步了。溪水涨得满满的，叮叮咚咚地往山下流，汇进那条通往县城的河里。林子里到处能听到鸟叫声，有黄鹂的婉转，有布谷的清脆，还有啄木鸟“笃笃笃”敲树干的声音。
郭春海在林场报到后的第五天，接到了第一次巡护任务。
天还没亮，老孟场长就把他叫去了场部。老孟的办公桌上摊着一张泛黄的地图，上面密密麻麻标着各种符号——红的是防火带，蓝的是水源地，绿的是珍贵树种分布区，黑的是野兽经常出没的地方。
“春海，今天你带队进山。”老孟指着地图上的一片区域，“这片是老林子，好多年没进去了。你带人去转转，看看有没有偷猎的、盗伐的。顺便带新人认认路。”
郭春海看了看地图，心里大概有了谱。那片区域他以前打猎时去过几回，林子密，沟深，野兽多，一般人不敢往里走。
“几个人？”他问。
老孟说：“孙把头跟着你。还有小魏，刚分来的年轻人，你带带他。”
孙把头郭春海认识，是林场资格最老的老猎手，六十多岁了，在林场干了一辈子，对老黑山的沟沟岔岔比对自己家的院子还熟。小魏是去年分来的林业中专生，二十出头，白白净净的，戴着一副眼镜，看着就不像常年在山里跑的人。
郭春海回到宿舍，换上一身旧工作服，腰里别上猎刀，背上猎枪。郭安还没上学，趴在炕沿上看他，眼睛亮亮的。
“爸，你进山啊？”
“嗯，进山巡护。”
“带我呗！”
郭春海笑了：“等你再大几岁，再带你。现在你跟着妈，帮妈看着弟弟。”
郭安撅着嘴，不高兴地“哦”了一声。
乌娜吉从灶间探出头来：“路上小心，早点回来。”
郭春海点点头，出了门。
场部门口，孙把头和小魏已经等着了。孙把头穿着一件洗得发白的旧军装，背着一支老式的猎枪，枪管磨得发亮，枪托上的防滑纹都快磨平了。他脸上的皱纹像刀刻的一样，一双眼睛不大，但很有神，像是能看透老林子里的所有秘密。
小魏穿着崭新的工作服，背着个帆布包，手里还拿着个笔记本，一副去上课的样子。他看到郭春海，有些紧张地笑了笑：“郭队长，我头一回进山，您多关照。”
郭春海点点头：“跟着走就行，别乱跑。”
三个人出发了。
孙把头走在最前面，郭春海居中，小魏跟在最后。山路不好走，刚化冻，泥泞得很，一脚踩下去能陷到脚踝。孙把头走得不快，但每一步都很稳，踩在什么地方，怎么踩，都很有讲究。他一边走，一边给郭春海和小魏讲。
“你们看这棵树。”他指着一棵粗大的红松，拍了拍树干，发出沉闷的声响，“这棵树，少说也有二百年了。我爷爷那辈就在这儿，我爹那辈也在这儿，我打小也在这儿。老辈人讲，这棵树不能砍，砍了会坏了风水。其实不是风水不风水的，是这棵树太大了，砍了可惜。留给子孙后代，让他们也看看，这山里曾经有过多大的树。”
小魏掏出笔记本，飞快地记着什么。郭春海没记，但话都记在心里了。
又走了一段，孙把头指着一条小溪：“这条河，是山下几个屯子的水源。上游的林子不能砍，砍了会水土流失，河水就浑了，下游的人就没水喝了。这是规矩。”
小魏问：“孙大爷，这规矩是谁定的？”
孙把头看了他一眼，说：“山定的。一代一代传下来的。你不守规矩，山就收拾你。”
走到一片缓坡上，孙把头停下来，蹲下，指着雪泥上的一串脚印。那脚印很大，深深陷在土里，前面几个趾印，后面一个大掌垫。
“熊。”孙把头说，“冬眠刚醒的，出来找吃的。看这脚印的大小，是公熊，三四百斤。脚印边缘还新鲜，是今天早上留下的。”
郭春海蹲下看了看，点点头：“公熊，从脚印的走向看，是往南坡那边去了。”
小魏凑过来，看了半天也没看出啥门道。他推了推眼镜，问：“郭队长，您怎么知道是公熊？”
郭春海说：“母熊的脚印小一些，步幅也小。公熊的脚印大，步子也大。你多看看就明白了。”
他们继续往前走。林子越来越密，光线越来越暗。头顶的树冠遮天蔽日，阳光几乎照不进来。地上铺着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，像踩在棉花上。空气里飘着一股潮湿的霉味，还有野兽的骚臭。小魏有些紧张，东张西望，手里的笔记本攥得紧紧的。
孙把头放慢了脚步，低声说：“这种地方，看着阴森，其实最安全。怕的倒是那些半阴半阳的地方，阳光能照进来，草长得旺，野兽最爱在那儿待着。”
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