纽约，阿斯托利亚酒店，712房间。
房间内温暖的光线下，刚才的谈话带来的凝重气氛尚未完全散去。路麟城与乔薇尼已经简单收拾好了行李，两个轻便的旅行箱靠在墙边。
白霁霄坐在沙发上，指尖轻轻敲击着膝盖，沉吟片刻后，抬起头看向路麟城夫妇，语气温和却带着不容置疑的慎重：“路叔叔，乔阿姨，既然误会已经澄清，而纽约这边……山雨欲来。为了二位的绝对安全，也为了避免后续可能产生任何不必要的误会或牵连，我建议，不如由我和绾绾护送二位，即刻前往学院暂避。”
小白，目光扫过窗外纽约的璀璨夜景，又回到路麟城脸上：“学院有完善的防御体系和昂热校长坐镇，是最安全的地方。而且，你们不是本就打算去看明非吗？虽然他现在人在日本，但学院里还有他的朋友、老师，你们也可以见见老朋友，叙叙旧，总好过留在这是非之地。”
路麟城与妻子对视一眼，乔薇尼眼中流露出赞同和一丝急切——她确实想尽快离开这个让她感到不安的城市，离儿子相关的事务更近一些。
路麟城则点了点头，神色坦然：“白教授考虑得周全。我们原本的计划也是先去学院看明非，想先处理完这边的琐事。现在看来，倒是我们虑事不周了。学院很好，我们也有很多年没回去看看了，去见见老朋友，也好。”
他的态度干脆利落，没有丝毫拖泥带水，这份爽快也让小白暗自点头。
“那就这么定了。”小白站起身，粟绾也默契地跟着起身，“事不宜迟，我们这就出发。纽约机场，专机随时可以起飞。”
四人不再耽搁。路麟城提起两个箱子，乔薇尼拎着自己的手提包。小白和粟绾在前，看似随意，但精神感知已悄然覆盖了走廊和电梯方向。走廊空无一人，只有厚地毯吸收着脚步声。电梯平稳下行，轿厢镜面映出四人神色各异的倒影：小白平静，粟绾眼神灵动地观察着四周，路麟城沉稳中带着些许追忆，乔薇尼则轻轻握着丈夫的手臂，显得有些紧张。
酒店大厅依旧灯火通明，但已近深夜，人员稀少。门童看到他们，恭敬地开门。那辆黑色的改装凯雷德就停在门口。
小白接过路麟城手中的一个箱子，放入后备箱。粟绾则贴心地为乔薇尼拉开了后座车门。四人迅速上车，小白坐进驾驶座，路麟城在副驾，两女坐在后排。引擎低沉启动，车辆无声地滑入纽约午夜依然川流不息的车河之中。
车辆先是沿着曼哈顿的街道行驶，摩天大楼的霓虹光影在车窗上快速流淌。车内很安静，只有导航系统发出的柔和提示音。路麟城望着窗外飞速倒退的都市森林，眼神复杂。乔薇尼靠在他肩头，闭目养神。
很快，车辆驶上出城的高速公路，周围的灯光逐渐稀疏，建筑物的高度也越来越矮，预示着即将离开繁华的市区，进入郊野地带。
就在车流量明显减少，道路两侧出现大片黑暗的林地时，小白握着方向盘的手微微一顿，眼眸在后视镜里与粟绾交换了一个眼神。粟绾几不可察地点了点头，白皙的手指在膝盖上轻轻敲击了一个预定的频率——后方，有尾巴。
不仅是一辆车。通过后视镜和侧镜观察，以及小白那远超常人的感知，可以确认至少有两辆体型较大的车辆——看起来像是普通的大巴或中型商务车——在他们驶出主城区后不久，就从不同的岔路口汇入同一条公路，并且始终保持着一段固定但紧追不舍的距离。它们的跟踪技巧在普通人看来或许还算隐蔽，但在车上这四位血统极高、经验丰富的精英面前，简直如同黑夜中的火炬般显眼。
“路叔叔，”小白开口打破了车内的寂静，声音平稳，听不出丝毫紧张，反而带着一丝淡淡的调侃，“看起来，您的那份‘彻底了断’，似乎并没有被所有人接受。您的某些老部下，或者……他们现在的主子，对您的行程格外关心。”
路麟城也早已察觉到了异常，他坐直身体，透过后车窗玻璃望了一眼，眉头紧锁，但眼神里并没有太多意外。
“不，白教授。我想，这恐怕不是我那些老伙计们的意思。他们或许不甘心，但还不至于用这种手段，尤其在我明确拒绝之后。更可能是……陈家。”
路麟城缓缓吐出这个名字，语气带着厌恶：“我没有接受他们的橄榄枝，对他们而言，我就从‘潜在的合作伙伴’变成了‘知晓部分内情的不稳定因素’。以陈家的作风，既然不能为其所用，那么为了‘一劳永逸’，采取一些极端措施清除隐患，并不奇怪。只是我没想到，他们动手这么快，这么肆无忌惮。”
“看来陈家对您的‘重视’程度，远超寻常。”小白的手指在方向盘上轻轻敲击，思维快速运转，“他们如此大费周章请您过来，恐怕不单单是看中您‘前末日派秘书长’这个名头，或者您手下那些残余的人力资源吧？路叔叔，恕我直言，他们是不是……看中了您掌握的某些更核心、更专业的东西？”
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