四个巧媳妇儿收到了长辈的压岁钱和丈夫的首饰，正低头喜滋滋地打量着各自的木匣子，互相品评着“你这步摇真好看”、“你的珍珠也衬你”。
这时，芝兰站了起来。
旁边的秀茹和果果也马上跟着姐姐站起来，动作整齐得像排练过似的。
“我们也准备了礼物。”芝兰说。
四个媳妇儿闻言抬头。
只见芝兰她们不知何时从堂屋的屏风后面抱出了四匹布——芝兰抱着两匹，秀茹和果果各抱一匹。
那布匹看着不算轻，果果小脸鼓鼓的，腮帮子都绷紧了，看得出是用了劲儿才抱稳的。
三姐妹抱着布匹走到郑秀娘她们面前。
“娘，婶婶们，”芝兰说，“这是我们送你们的。”
四个女眷赶紧站起来，从姑娘们手中接过布匹。
“这颜色真好看！”
孙嘉陵第一个忍不住赞叹起来。她把那匹鹅黄的布展开一角，眼里全是惊艳：“这葡萄紫、鹅黄、柳绿、湖蓝——全好看！你们在镇上哪家布铺买的？这色彩咋这么正呢？”
江依心接过那匹湖蓝的，细细端详，手指轻轻摩挲着布面。
“这估计不便宜。”她说，语气里带着几分内行，“虽是素锦，但品质和颜色都不一般呢。我小时候见过的好东西不少，这种成色的布，铺子里也难得。”
郑秀娘抱着那匹葡萄紫的布，眼睛却看着芝兰和秀茹。
“芝兰，这才是你们的‘秘密任务’？”她顿了顿，像是有什么念头冒出来，又觉得不太可能，“难道……这不是买的，是你们……织的？”
她眼睛都瞪圆了。
秀茹能带着兰心班做出新娘花冠，这事儿她知道。可织布？那是另一门手艺了。她不确定地思量着，又觉得自己的猜想太过大胆。
张青樱在一旁看着，忽然笑了。
“这不像是你们织的。”她说，语气笃定，“当初你们为了给豆荚做新娘花冠，试过自己染丝带——难道，这是你们染的？”
毕竟是兰心班夫子，稍一联想，就猜了个八九不离十。
“娘亲，你好聪明哦！”
果果惊喜地叫起来，小脸上全是崇拜：“一下子就猜到了！”
“什么？”
“真的？”
“这真是你们自己染的布匹？”
这下子不仅四个女眷惊讶了，连三长老和四个父亲都惊着了。林守英直接站起来，几步走到桌边。
“给我看看！”
媳妇儿们把布匹放在桌上。林守英打开一匹，仔细端详。旁边林守业和李货郎也忍不住，各自抱起一匹布检查起来。
最后一匹被眼疾手快的李文石抢在了手里，马上就被林文柏、林文松、李文远围住了，四个人一起动手查看，嘴里还念念有词。
“我滴个乖乖，”李文远看了半天，啧啧称奇，“这色染得可真均匀！比杨大贵老板布庄里最好的货，一点都不带差的。”
他和林文松负责村里的对外生意，杨家布庄收兔子工坊的毛皮，又是何家织布坊的长期合作商，他们对布匹的品质再熟悉不过。
林守英那边，不知从哪里倒了一点热水，轻轻滴在布角上。
众人屏息看着。
那颜色一点都没化开。
“不止呢！”林守英眼睛亮了，“这色染得可实了！一点都不掉！”
李货郎把布凑到鼻端闻了闻，点点头：“这味儿也不冲鼻，闻着挺舒服的。有些染坊的布，那股子药味儿几天都散不掉。”
“这，这……”
林守业深吸一口气，努力让自己冷静下来。
“都放下。”他说，“芝兰，你给大伙儿说说，这是怎么回事？”
众人这才小心翼翼地把布匹放下。四个女眷又忍不住把布整理好，恋恋不舍地摸了摸，才坐回位置，眼睛却还黏在布上。
芝兰等大家都坐定了，才不急不缓地开口。
“十月的时候，我们兰心班一起给豆荚姑姑做那个新娘花冠，无意中学会了用草药汁染色。那时，只做出了紫色染料。”
她顿了顿，看向身边的几个姐妹。
“可这事儿让我和丰盈、紫苏、冬雪她们心里有了一个念头——也许我们还可以试试别的颜色。从那时起，我们就开始私下尝试了。”
“紫苏和白芷熟悉草药习性。”她一个个数过去，“洪叶懂得各种植物特征，倩儿读过不少古籍，能找到相关的记载。我们就一种颜色一种颜色地试，每天散学后，都聚在紫苏家熬煮草木汁。”
秀茹在旁边补充：“赵四爷给了我们很多指导。何爷爷也给了我们好多布条，让我们测试。”
“哥哥们也帮忙了。”果果脆生生地说，“他们每天散学后都帮我们采草药。”
男孩子们听到果果没忘记他们，顿时挺起胸脯，一脸与荣有焉。连平日里最跳脱的林怀远，此刻也坐得笔直。
芝兰接着说：“这柳绿——测试了三十多次才确定下来。”
“三十多次？”郑秀娘倒吸一口气。
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