所有人都清楚，如果天津，甚至整个华北成为下一个伪满洲国，王汉彰以及他们所有人的生意，都会遭到毁灭性的打击！
沉默了良久，秤杆眯着的眼睛睁开了些，开口说：“汉彰，你说怎么办吧。咱们着哥儿几个，也不是嘛都没见过的老坦儿，刀山火海都闯过来了，也不差这一遭。”
王汉彰转过身，目光如刀，从每个人脸上刮过：“现在要做的，是三件事。第一，盯紧日本人。第二，稳住咱们自己的地盘。第三，准备后路。”
他先看向许家爵：“二子，日本人的情报线是你搭起来的，继续维持。尤其是中村孝太郎侄子这条线，钱不是问题，但得小心，别让他反过来套了咱们的底。重点关注两件事：一是日本国内对华北的真实意图，二是密切注意天津驻屯军有没有嘛异动，如果有，及时跟我说。听见了吗？”
许家爵挺直腰板，酒似乎醒了大半：“彰哥放心，我明白轻重。”
“秤杆。”王汉彰转向那个精瘦的汉子，“你带几个可靠的弟兄，亲自去宝坻、宁河一带摸摸情况。外面传日本兵已经到了，是真是假，到了多少人，装备如何，有没有继续南下的迹象——我要确切消息。如果有可能的话，在当地找几个眼线，随时监视日本人的情况。。”
秤杆点点头，没多说，但眼神已经锐利起来。
“老安，高森。”王汉彰看向两位年长些的，“你们稳住生意。南市的店铺、天宝楼的影院，该营业营业，该赚钱赚钱。但有两件事要悄悄做：一是把流动资金尽量换成美元、英镑，存到汇丰、花旗这些外国银行；二是梳理一下咱们的资产，哪些是明面上的，哪些是暗处的，哪些可以随时变现，哪些得提前转移——心里要有本账。”
安连奎和高森对视一眼，郑重点头。他们都是老江湖，明白王汉彰这是在为最坏的情况做准备。
“最后一句。”王汉彰走回办公桌后，重新点了一支烟，烟雾模糊了他的表情，但声音清晰得像冰碴子，“咱们现在是一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。日本人要是真把华北搞成第二个满洲国，咱们这些在天津卫混饭吃的，要么当顺民，要么当难民，没有第三条路。所以——”
他顿了顿，目光扫过众人，“打起精神，眼睛放亮，耳朵竖尖。活路，是靠自己挣出来的。”
众人齐声应了，脸上的轻松戏谑早已消失殆尽，取而代之的是一种绷紧的、蓄势待发的凝重。他们陆续起身离开，脚步声在木地板上敲出沉闷的节奏。
王汉彰独自留在办公室里，阳光从窗户斜射进来，在深色地板上切出明亮的光带。光柱里，灰尘无声飞舞。他走到窗前，望着楼下的院子。
安连奎的汽车缓缓驶出大门，秤杆和两个弟兄快步走向巷口，许家爵边走边揉着脖子上的抓痕，嘴里似乎还在嘟囔什么。
这一切，这些人，这份他花了多年心血经营起来的事业和人脉网，如今都系于他一身，系于他对时局的判断，对每一步棋的落子。
他想起父亲，那个被日本监工的铁头皮鞋踢死的修造厂工人。父亲一辈子老实巴交，只想靠力气吃饭，最后却连命都搭上了。
他王汉彰走了另一条路——更脏，更险，但也更有可能活下去的路。这条路走到现在，他已经回不了头，只能继续往前走，在黑夜里摸出一线光。
他无声的叹了口气，走回到办公桌旁，按下了呼叫铃。对讲器接通之后，王汉彰说道：“备车，准备去詹姆士先生那里。”
英租界，马场道。
这里的街道比南市宽阔整洁得多，两旁是高大的法国梧桐，枝叶繁茂，投下大片荫凉。一幢幢西式小楼错落有致，红砖墙，坡屋顶，雕花铁艺阳台，透着一种与中国城区截然不同的、矜持的洋派气息。偶尔有汽车驶过，也是黑色的福特或雪佛兰，车身锃亮，悄无声息。
王汉彰的雪佛兰轿车在一幢两层红砖小楼前停下。这里不像官邸，更像是某个富裕商人的住宅，但王汉彰知道，詹姆士选择这里作为在天津的落脚点，正是看中了它的低调和不显眼。
张先云先下车，确认周围安全后，才拉开车门。王汉彰整了整西装——还是昨天那身深蓝色凡尔丁，有些皱了，但勉强能见人——迈步下车。五月的阳光透过梧桐叶洒下斑驳光影，微风吹过，带着植物清香，却吹不散他心头的沉郁。
院门虚掩着，一个穿白色制服、系黑领结的华人男仆已在门口等候，微微躬身：“王先生，詹姆士先生在书房等您。”
王汉彰点头，跟着男仆走进院子。小院不大，但布置精致，草坪修剪整齐，角落有一丛盛开的月季，红得扎眼。男仆引着他穿过门厅，走上铺着深红色地毯的楼梯，来到二楼书房。
书房门开着，詹姆士正站在窗前，背对着门口，望着窗外庭院。他今天穿了身浅灰色的麻质西装，没打领带，衬衫领口敞着，手里端着一杯琥珀色的液体，冰块轻轻碰撞杯壁，发出细微的脆响。听到脚步声，他转过身，脸上露出那种英国人特有的、礼貌而疏离的微笑。
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