镜海市西区的暮色像块浸了墨的绒布，正一点点往下沉。风卷着枯草碎屑掠过空旷的厂区大道，路边歪斜的路灯杆锈迹斑斑，玻璃罩早已碎裂，露出里面发黑的灯丝，像极了垂死昆虫的触角。青砖老厂房匍匐在地势低洼处，墙缝里钻出的野草疯长到半人高，叶片上沾着灰黑色的尘埃，把锈蚀的铁窗框啃得参差不齐，露出狰狞的金属断面。夕阳的最后一缕金辉斜斜扫过厂区，给爬满红锈的输糖管道镀上层易碎的光斑，空气里浮动着若有若无的甜腥——那是陈年糖浆变质的味道，混着铁锈的涩味、蒿草的青涩，还有一丝若有若无的硫磺气息，古怪却又透着股说不清道不明的怀旧感，像极了糖爷爷怀表里偶尔飘出的、带着樟脑味的甜香。
公良甜拨开齐腰深的蒿草，工装裤的裤脚被苍耳粘满了细小的绒球，蹭得小腿有些发痒。她穿着一件耐磨的灰色工装，袖口挽到小臂，露出线条流畅的手腕，手腕上缠着一圈细铜丝，铜丝末端系着三枚不同型号的螺丝刀，随着她的动作轻轻晃动。额前的碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额头上，鼻尖沾着点灰，却丝毫不影响那双明亮眼睛里的专注。作为地堡里最顶尖的机械修复师，她十五岁就能徒手拆解废弃的核动力发电机，二十岁修复了地堡赖以生存的水循环系统，对老机器有着天生的敏锐——那些生锈的齿轮、断裂的线路、凝固的油垢，在她眼里都像是会说话的老友，能轻易吐露隐藏多年的秘密。而这座废弃了二十年的糖厂，此刻正散发着让她心跳加速的信号，那是一种混杂着电磁干扰的低频震动，从脚底沿着脊椎一路往上窜，让她后颈的汗毛都竖了起来。
脚下突然传来“咚”的一声闷响，坚硬的触感透过鞋底传来。公良甜蹲下身，指尖拨开覆盖在表面的湿滑苔藓，苔藓下的石块冰凉刺骨，带着地底深处的寒意。一块半截石碑显露出来，石碑材质粗糙，边缘已经被风化得残缺不全，上面的魏碑体字迹剥落大半，像融化后又凝固的糖霜，笔画粘连在一起，勉强能辨认出“甜蜜食品厂”五个字。“蜜”字的宝盖头已经缺失，“食”字的最后一笔拖得很长，像是在哭泣。指尖触到石碑冰凉的表面，她忽然想起糖爷爷临终前的模样。老人躺在地堡的病床上，枯瘦的手指摩挲着一枚黄铜怀表，表盖已经磨损，刻着的向日葵图案模糊不清。“甜厂的每一块砖，都浸着过日子的甜。”老人的声音沙哑，带着浓重的喘息，“可惜啊，甜到极致，就成了苦。”当时她年纪尚小，不懂这话里的深意，此刻站在石碑前，那些模糊的记忆突然变得清晰起来。
“这地方比糖爷爷的怀表还老，再往前走怕是要成古董堆了。”慕容轨的声音从头顶传来，带着点漫不经心的调侃。他举着强光手电，从车间顶部的通风窗里钻了出来，迷彩服的肩头沾满了蛛网和灰尘，裤腿上还挂着几片干枯的树叶，其中一片恰好粘在他的战术靴上，随着他的动作轻轻摇晃。慕容轨是地堡的通讯与侦察组长，最擅长在复杂环境中追踪信号源，手里的电磁探测仪是他亲手改装的，灵敏度堪比军方设备。手电的光束扫过车间深处，光柱里浮动的尘埃被照得一清二楚，惊起一群栖息在横梁上的麻雀。麻雀们扑棱棱地飞起，翅羽搅碎了光柱，像是把时光都搅得支离破碎，黑色的影子在墙壁上快速掠过，宛如鬼魅。
公良甜站起身，伸手拍打了一下攀爬钢梯时沾在掌心的锈屑，锈末簌簌往下掉，在夕阳下泛着红褐色的光，落在她的工装裤上，留下点点痕迹。“少贫嘴。”她抬眼看向慕容轨，语气带着点认真，眼角的余光却不自觉地扫过他手中的探测仪，“地堡的通讯系统已经瘫痪三天了，物资调度、外部侦察全受影响，昨天南区的粮库还因为无法联系总部，差点发生哄抢。”她顿了顿，指尖捏了捏眉心，“要是找错地方，我们可没多余的能源耗着——地堡的备用发电机只能再撑七十二小时。”
慕容轨晃了晃手里的电磁探测仪，仪器屏幕上跳动着不规则的绿色波纹，发出轻微的“滴滴”声，节奏均匀。“电磁脉冲每七分钟爆发一次，强度一次比一次高，你看这峰值曲线。”他把仪器递到公良甜面前，屏幕上的绿色波纹像一座座陡峭的山峰，一次比一次高耸，“上一次爆发是三分钟前，下一次应该就在四分钟后。”他指了指屏幕，语气里的调侃少了几分，多了几分凝重，“你听，这频率多规律，像不像某种生物的心跳？而且这信号强度，绝对是人为制造的，自然形成的电磁脉冲不可能这么稳定。”话音刚落，探测仪突然发出一阵急促的蜂鸣，“嘀——嘀——嘀——”的声音尖锐刺耳，屏幕上的波纹瞬间变得陡峭起来，几乎成了一条竖线，紧接着屏幕边缘开始闪烁红光。
钢梯尽头是配料间，厚重的木门早已腐朽不堪，门板上布满了裂缝，露出里面的朽木，轻轻一推就发出“吱呀——”的刺耳声响，仿佛随时会散架。公良甜推开门时，门板上的一块木屑掉了下来，差点砸在她的头上，慕容轨眼疾手快，伸手接住了木屑，随手扔在一旁。配料间里弥漫着浓重的糖渍味，混杂着霉味和灰尘的味道，让人有些窒息。地面上覆盖着一层厚厚的糖霜，呈深褐色，踩上去软绵绵的，发出“噗嗤”的声响，像是踩在腐烂的海绵上。墙角的铜质阀门上凝结着厚厚的糖垢，呈深褐色，坚硬得像石头，几只不知名的小虫子在上面爬来爬去，虫子的身体呈半透明状，肚子里装满了彩色的糖粒，看起来诡异又奇特。墙角的温度计玻璃罩已经破裂，水银柱早已消失不见，刻度却清晰地定格在四十五度，像是时间在这一刻被永远凝固，让人不禁好奇，当年究竟发生了什么，让温度永远停留在了这个数字。
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