第二桌的牌局，看似寻常，实则暗流涌动。作陪的七哥端坐东首，面上带笑，手中摸牌，眼角的余光却时时在三人脸上逡巡。在座的三位皆是南方军界举足轻重的人物。
下家是浙江督军卢子嘉，对面是新上任的苏皖赣巡阅副使齐扶万，一侧则是江西督军陈秀峰。
这一桌四人，心思各异。卢子嘉盘踞浙江多年，根深叶茂，此番北上，自有一番计较；齐扶万新官上任，位高而权未固，亟待打开局面；陈秀峰坐镇江右，与卢、齐二人素有交集，此时静观其变。三人凑在一处，面上谈笑风生，牌下各自运筹。
陈秀峰打出一张三条，似是漫不经心地开了腔：“秀山突然暴毙，这事……有些蹊跷啊。外头传得沸沸扬扬，说是跟扶万老弟有关联。我说你也不去走动走动，就任由人家嚼舌根？”
这话听来轻描淡写，分量却重若千钧。李秀山之死，正是近日震动南北的头等大案。李秀山身为长江巡阅使、北方议和代表，直皖之战时曾节制皖系卢子嘉，不过四十余岁，却蹊跷死于督军公署，堪称今年第一大悬案。
此刻，他竟在牌桌上如此轻描淡写地将此事提起，分明是在不动声色地投石问路，试探众人的态度与底牌。
齐扶万闻言，面上不动声色，摸了一张牌，慢条斯理地打出去，这才开口：“切，你也说了是嚼舌根，我还管这些做甚？外头传的话多了去了，说起来咱三个都脱不了干系。你们“长江三督”不和也不是一年两年了，还有说是老哥你干的呢。怎么，也没见你老哥动手啊？”话里带着刺，却不急不恼，分寸拿捏得恰到好处。
陈秀峰哈哈一笑，抬手摸牌，顺势接道：“呵呵，若要人不知，除非己莫为。只要做了，自然急于掩饰。咱俩兄弟坦荡荡地说笑，毫不避忌此事，可见咱俩的清白。”
这话说得高明，既化解了齐扶万的锋芒，又将二人绑在了一条船上。他话音一转，目光落到卢子嘉身上：“呵呵，子嘉兄今个手气不行啊。怎么你也沉不住气了，是不是也受谣言影响啊？你瞧瞧，这都输了多少了。要不要去洗洗手，换换手气？”
卢子嘉面色如常，正要开口，齐扶万却抢先一步，语气里带着三分埋怨七分维护：“嗨，子嘉兄现在是自己人，他打牌自有打算，你急个什么劲？我看你啊，哪壶不开提哪壶，人家早就不是皖系了。”
“这有什么？”陈秀峰不以为意，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，“咱们现在都是兄弟啦，是不是啊，子嘉兄？再说了，人家管着什么地方？光一个沪市，就顶我那一大片，输这点算什么。”
这话听着是夸，细品却是刺。沪市是块肥肉，多少人盯着，卢子嘉能坐稳这个位置，靠的可不是“兄弟情分”。
卢子嘉如坐针毡，面上却纹丝不动，摸牌的动作依然稳当，连眼皮都没抬一下，只淡淡道：“这是什么话，咱们都是老交情了，输一点也无伤大雅。”
“这话说的，我就不爱听了。”齐扶万却不依不饶，语气里带着几分玩味，“子嘉兄，你认识七哥多久啊？认识咱俩多久啊？怎么光输给他呢？”
这话直往人心窝子里戳——谁都知道七哥是某人的“白手套”，这牌桌上的输赢，不过是台面上的过场，台面下的，才是真章。
卢子嘉终于抬起眼，看了看齐扶万，又看了看陈秀峰，嘴角扯出一丝笑意，却什么都没说。
他有什么可说的呢？此番北上，名为南北议和，实则各怀鬼胎。坐在这一桌，不过是走个过场；输给七哥，不过是表一表姿态。有些事，大家心知肚明，何必点破？
牌局继续，哗啦啦的洗牌声在厅中回荡，桌上四人各怀心事，暗流涌动。若说前两桌是男人的疆场，打牌从不是目的，更多是圈子里的试探、排挤、算计与拉拢，每一张牌落桌，都藏着几分权术心思。那屏风隔出的第三桌，却是全然不同的光景。
这里是诸位夫人消遣闲谈的所在，一个个花枝招展、珠翠环绕，环佩轻响不绝。打牌反倒成了由头，借着这场方城之戏，暗暗比拼新得的首饰衣料，才是真正的主题。
这边刚露出一只水头莹润的碧玉镯，那边便耀出一对流光闪烁的红宝石耳坠；有人漫不经心抬腕，亮出腕间精巧金表，有人轻轻拂过衣襟，显摆一身新裁绸缎。明是打牌，暗是攀比，无声的较量藏在笑语之间，反倒给这满是权谋刀光的厅堂，添了一抹柔艳热闹的脂粉气。
“哟，这戒指可真亮眼，比我们几个的都精致。在哪儿淘来的好东西，快给妹妹说说。”
几人攀比半晌，目光忽然齐齐落在一直沉默的柳青身上。
只见她一身旗袍料子罕见，头上、腕间、肩上所佩之物，件件都是少见的珍品，一望便知价值不菲。
“嗨，这点小东西不值什么。我家老七在城里人脉广，这戒指是关姐姐送的。”柳青淡淡一笑，随口应道。
“关姐姐？可是那位关淑怡女士？”三位夫人同时捂住嘴，又惊又羡，“那可是与孔夫人齐名的名媛，在北方风头极盛，听说多少权贵太太的礼服首饰，都是托她置办的。”
“正是她，我们素来情同姐妹。往后你们若有意，我可以引荐引见。”柳青波澜不惊的随口一句，也是最不经意的炫耀。
“那可太好了！不知何时能有幸拜见？”一时间，几人早已没了打牌的心思，满眼都是热切与艳羡。
三桌麻将，三种局面，三般心思。老谭领着杨邻葛的随从，在七哥身边小心伺候，端茶递烟、理牌算账，将厅中这一幕幕明争暗斗、攀比逢迎，看得一清二楚。
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