张莹莹一路逃也似的回到狭窄的宿舍，关上门，背靠着门板喘了好一会儿，惊魂未定的心才稍稍落回实处。
直到这时，脚底传来钻心的刺痛才猛地攫住了她。她低头一看，不禁苦笑。竟是一直光着脚跑回来的。灰黑的尘土混着暗红的血迹沾在脚底，几处被碎石碎屑扎破的口子正微微渗着血，狼狈不堪。
她咬着下唇，一瘸一拐地挪到床边，从床底拖出那只皮箱，翻找出半瓶紫药水和一卷消毒纱布。
处理伤口时，药水刺激得她直抽冷气，眼眶也跟着泛起酸涩，说不清是疼的，还是别的什么。胡乱贴好纱布，又从箱底找了双布鞋套上。
她打水匆匆擦了把脸，镜中的人脸色苍白，眼下泛青，她用力拍了拍脸颊，试图振作精神，便又急急赶往做工的茶馆。
这一整天，她都像丢了魂。端茶时碰翻了杯垫，点单也时常搞混，客人连唤几声也常浑然不觉。偏偏今日茶馆里人声鼎沸，座无虚席，挤满了高谈阔论的洋商与买办，空气里弥漫着雪茄的焦香和烟草的味道。
“哎，小张啊，”跑堂的长贵没眼力劲，凑到她跟前，压低声音却掩不住那份猎奇的热切，“那些洋鬼子嘀嘀咕咕一上午了，到底在说道啥呢？是不是有啥行情？”
张莹莹正被周遭的嘈杂和心里的乱麻搅得心烦意乱，闻言一股无名火直窜上来。她猛地扭过头，瞪了长贵一眼，语气又冲又急。
“你烦不烦人！自己不会看报纸啊？沪市码头那边起了大火，烧了好大一片，他们运回国的货怕是都悬了，正吵吵这个呢！”
说完，她也不看长贵的反应，攥着手中的空托盘，扭头就扎进了后头准备间，只想找个角落躲开这一切。
报上登载了一桩惊天大事，一件足以扭转沪市百年气运的大事。在沪上于1840年开埠之前，沪市的繁华根脉，深植于松江与宝山。
其中，宝山吴淞码头更是万里长江上首屈一指的货运枢纽，南来北往的货物云集于此，在此吞吐流转，养活了无数靠着水路吃饭的人家。
自洋人来了，在外滩沿线建起他们的码头，沪市的港口格局便悄然分化。业务各有所重：北外滩码头专司远洋外运，十六铺码头迎来送往以客为主，而吴淞码头，则依然是联通内陆腹地的生命线。
吴淞镇因此成为四方商贾辐辏之地，本地居民、江浙客商，多少人的身家性命、柴米油盐，都系于这喧闹的码头之上。然而，正是这样一处牵动万千生计的命脉所在，竟遭了一场吞噬一切的大火。
烈火肆虐数日不息，不仅将仓储货栈烧成白地，更吞噬了数千家宅。几代人积累的财富与生活，转瞬间化为焦土黑烟。
经此一劫，曾经繁盛无比的吴淞镇元气尽丧，急速衰落，很快便被另外两大码头取代了核心地位。
灾民如潮水般迁徙，彻底改变了沪市的人口与居住版图。人们开始沿着租界边缘寻觅安身立命之所。
说到底，沪市的勃兴从来离不开港口。当吴淞口的恢复遥遥无期，而最重要的码头已尽数握于洋人之手，为了求生，为了抓住一线生机，人们只能向那租界附近聚集。
一场大火，烧掉的不只是一个镇子，更烧断了旧有的格局，在灰烬中逼出了一座城市向另一种形态的艰难转向。
对于这些洋商而言，吴淞镇的冲天火光与数千人的流离失所，并引不起他们心底多少叹息。他们真正焦灼的，是那一船船尚未装货、停泊在江心的远洋轮船。
津门商行里，过半的洋商背后都曳着同一个漫长的影子——东印度公司。江浙如水般柔滑的丝绸、景德镇似玉般莹润的瓷器，皆是这家庞然大物清单上至关重要的东方瑰宝。如今，预定堆积在吴淞码头仓库里的这些货物，很可能已化为灰烬。
远洋贸易的利润，就系于这重洋之间的满舱往返。来时载满西洋的钟表、呢绒与五金，归去必须装满东方的丝绸、瓷器与茶叶，方能平衡那惊人的航程成本。如今一场大火，若真令货舱空悬而返，那便不只是白跑一趟，更是触及根本的巨额亏损。
于是，在弥漫着烟雾的茶馆里，听不见对灾情的怜悯，只有一片冰冷急促的算盘声与钢笔划写声。
他们紧蹙眉头，不是为沪市本地人焚毁的家园，而是在疯狂核算着损失的货值、延误的船期。
很快，一个现实而冷酷的共识便形成了：必须立刻从津门商行及其他尚能运作的渠道，加急订购数倍于往常的货物。
这不是为了救济，而是为了摊薄那场遥远大火带来的风险，用更多的订单、更快的周转，来覆盖可能烧成黑洞的损失。吴淞镇的悲剧，于他们而言，最终只是账簿上一串需要被迅速冲抵的数字。
长贵三两下便从洋商们的吵嚷与报纸字缝间摸清了这场大火的来龙去脉。他眼珠一转，随意朝柜台方向喊了声“我出去透口气！”，人已侧身挤出了喧闹的茶馆，一路小跑着拐进了相熟的酒吧。
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