这一天的津门火车站，被大批军警包裹得密不透风。自京城始发的每一列火车刚一驶入站台，车门尚未完全打开，各国巡捕和军警便如潮水般涌了上去，皮鞋敲击地面的声响密集如鼓点，打破了车站的所有宁静。
他们身着笔挺的制服，腰间挎着警棍与手枪，逐节车厢进行地毯式搜查。站台上更是布满了荷枪实弹的士兵，黑洞洞的枪口对准了每一个下车的乘客，气氛肃杀得让人喘不过气，真正是风声鹤唳，草木皆兵。
可一番折腾下来，巡捕与士兵们的收获却远不如预期。整整三列火车翻查殆尽，最终只搜出数百吨棉花。
按三国此前划定的禁运清单，这确实算得上重要战略物资，但绝非他们苦苦寻觅的目标。那批能救普鲁士百万感染者性命的中药剂，连影子都没见着。
看着眼前堆积如山的棉花，带队的巡捕头目脸色阴沉，狠狠踹了一脚旁边的货箱，满心的期待落了空，只剩下难以掩饰的烦躁与不甘。
“你们无权这么做！”费舍尔·海因里希攥着一份泛黄的合同，快步冲到巡捕头目面前，蓝色的眼眸里满是怒火，声音因激动而微微发颤，“这份棉花贸易协议是去年就签订的，属于完全合法的商业交易，你们没有任何理由干涉！”
他将合同狠狠拍在旁边的桌子上，纸张被震得哗哗作响，试图用契约精神扞卫自己的权益。
可在三大列强的绝对实力面前，所谓的契约精神不过是随时可以丢弃的筹码。巡捕头目瞥了一眼合同，嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑。
“先生，现在是特殊时期，我们说禁运，就是禁运。你的契约精神？在战争面前一文不值。” 没有丝毫商量的余地，也不顾费舍尔的激烈抗议，巡捕们直接下令扣押了所有棉花。
接下来的几天里，德律洋行的买办四处奔走游说，费舍尔更是多次向三国领事馆递交抗议文书，可所有的努力都石沉大海。
三国方面态度强硬，丝毫没有让步的意思，没过多久便直接安排货轮，将扣押的数百吨棉花运往西方——他们本土同样急需这些物资，自然不会让其白白堆在津门码头浪费。
消息传回费舍尔耳中时，他却异常平静，脸上没有丝毫痛心疾首的模样，反倒是眼底掠过一丝不易察觉的释然。
其实，从计划运输的那一刻起，他就预见到了这条路线的凶险。三国密探盯得太紧，津门站又是各方势力的交汇点，药剂想从这里顺利出海，难如登天。
所以，他一早便布下了“弃卒保车”的棋局。那些数百吨的棉花，本就是他故意暴露的“卒子”，目的就是吸引三国的全部注意力，让他们误以为这就是普鲁士急需的战略物资。
就在津门火车站被搅得天翻地覆、所有人的目光都聚焦在棉花上时，真正的核心——那批封装严密的中药剂，早已悄无声息地装上了另一列专列，避开了津门的层层封锁，一路南下，直奔沪市。
只要抵达沪市码头，便能登上早已等候在那里的远洋货轮，绕开三国在北方的封锁线，顺利将这批救命药剂送回普鲁士。数百吨棉花的损失，在百万生命面前，不值一提。
费舍尔端起桌上的咖啡，轻轻抿了一口，目光望向窗外南方的天际，嘴角终于勾起一抹笃定的笑意。这场明面上的失利，不过是他为最终胜利埋下的伏笔。
“炼钢炉抵达沪市后，咱们是直接运进兵工厂吗？”已抵京城的孔先生，此刻正与宋少轩商议。
“不妥，”宋少轩摇头，“直接送进兵工厂，岂不是此地无银三百两？不仅咱们会暴露，往后想用也难。不如运到矿上，就近建钢厂。成品再转运，反而更稳妥。”他明白对方意在试探，索性把话挑明。
“哈哈哈！”孔庸之抚掌而笑，“甘雨果然心思通透。实不相瞒，阎督军早有明示，钢厂必须建起来。只是……能否就落在晋省？督军诚意十足，条件尽可商量。您看看这份协议：前五年利润分文不取，另补成本；后五年利润对半；十年之后，钢厂全数归晋省所有。”他将合同轻轻推向前，目光诚恳。
宋少轩心中微震。人人都说阎督军吝啬，可遇上关键之事，他竟如此舍得。一套合金钢配方，加上炼钢炉与电炉，便意味着晋省将成为少数能自主生产枪炮钢的省份，其中长远之利可想而知。阎督军正是看准了这点，哪怕让出眼前厚利，也要将根基牢牢握在手中。
“好，我同意。”宋少轩颔首，“请您代我谢过督军美意。”他懂得见好就收，分寸不能越。别人给脸就得兜着，别得寸进尺了。
“痛快！和您谈事真是爽利。”孔庸之笑容愈深，“不瞒您说，当初您提出条件时，我心里还着实没底。谁承想疫情如此凶猛，咱们这步棋竟真走成了。畅快啊……多年来，这还是头一回在洋人面前，咱们能在谈判桌上挺直腰杆说话。”他脸上笑意未褪，眼底却掠过一丝不易察觉的慨然。
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